在我国古代众多的和亲公主中，大义公主可以说是最命苦的公主了。大义公主是北周赵王宇文昭的女儿、北周武帝的侄女，只是那时的她名叫千金公主。她出生时，正是宇文氏家族与北齐争夺黄河流域而激烈交锋的时候。虽然生于战乱年代，千金公主的童年却是在安逸中度过的。再加上天资聪颖，从小饱读诗书，千金公主也算得上一位小才女。南北朝时期的北周武帝宇文邕也算是古代历史上很有作为的一位皇帝，他通过一系列战争，终于在公元577年结束了当时北方的战乱，建立北周。只是这位皇帝由于过度劳累，于公元578年不幸病逝。
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宇文邕死后，北周宣帝宇文赟继位。周宣帝虽然继承了周武帝的皇位，却一点没继承周武帝的文治武功，反而把好色发扬光大，国家的长治久安都被他抛在了脑后。公元579年，突厥他钵可汗派使节到大周求婚。周宣帝认为，和亲好啊!这省了大周与突厥的冲突，少了他带兵平定突厥的麻烦，于是开开心心的就同意了。选来选去，周宣帝把堂妹千金公主推上了两国和平的“前线”。哪位公主愿意远嫁番邦啊?可不同意就是抗旨，那可是满门抄斩的大罪，千金公主只能接受。没过几个月，他钵可汗突然病死了。可这个突如其来的好消息还没让公主高兴多久，新即位的沙钵略可汗就派人来迎亲了。看来千金公主命中注定就是一位和亲公主!还好，千金公主的丈夫沙钵略可汗很疼爱她，这也算是千金公主不幸中的大幸了。
国破家亡，多次改嫁还不足以构成大义公主的悲剧，爱情给了她最后的沉重一击。当大义公主平安回到大漠后，她想明白了一个问题——就算突厥灭了隋朝，那天下也是突厥的，她的复国梦想也还是个梦想。所以要想复国，就必须找到北周宇文家族的后人才行。于是大义公主派人四处暗访，两年后终于在一个穷僻之处找到了一位幸存的北周皇族的王子。为了实现复国梦，大义公主暗中在沙漠里建立了一个秘密基地，组织了一支精锐部队，只待有一天能够攻入中原，灭了杨坚!
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可就在大义公主的计划逐步展开的时候，她的丈夫沙钵略可汗突然病死了。按照当时突厥风俗，大义公主转嫁给继位的叶护可汗。可没多久，叶护可汗也去世了，大义公主又转嫁给继位的都蓝可汗。公元588年，隋朝大军攻下周陈，统一了南方。为了表示对突厥及大义公主的恩宠，杨坚将从南陈缴获的一面华美的屏风赐给大义公主。在塞外生活多年的大义公主，见到如此华丽的中原之物，心头不禁五味杂陈，颇有文采的她在屏风上题了一首诗：盛衰等朝露，世道若浮萍。荣华实难守，池台终自平。富贵今何在?空事写丹青。杯酒恒无乐，弦歌讵有声。余本皇家子，漂流入虏廷。一朝睹成败，怀抱忽纵横。古来共如此，非我独申名。惟有《明君曲》，偏伤远嫁情。
也许在常人看来，这是一首抒情诗，可在政治神经极其敏感的杨坚看来可没那么简单。尤其是那句“余本皇家子，漂流入虏廷”，这虏廷指的是谁?是突厥还是隋朝?大义公主竟然敢把隋朝说成“虏廷”，这说明大义公主的心里还是装着国仇家恨的!杨坚决心除掉这个可能挑动突厥与隋朝战争的隐患!公元593年，突厥来了一位流浪的汉人，他自称是大义公主的姑母派来的心腹。还说，大义公主的姑母想与丈夫一起发兵灭隋复国，请求突厥派兵助其一臂之力。先不说这位流浪汉人的身份是真是假，反正杨坚没多久就知道了这事，并借此机会下诏废除了大义公主的公主封号。
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就在大义公主被废除封号的时候，统治突厥北方的突利可汗为了争取隋朝的支持，请求杨坚赐婚。可杨坚说，赐婚没问题，但要先杀了大义公主!虽然大义公主失了公主的封号，可这么多年来，她在突厥传授汉族文化，教会突厥人修筑房屋、制作陶器，在突厥民众中拥有很高的声誉。想杀大义公主谈何容易?为了找个名正言顺的理由杀死大义公主，突利可汗买通了大义公主的仆人，竟然发现了一个惊天秘密——大义公主与安遂家的小官私通!由此可以看出，虽然大义公主贵为突厥皇后，但以利益为基础的婚姻并没有给她带来多少幸福。
抓住了大义公主的“小辫子”，突利可汗派人四处散布大义公主私通的丑事，消息慢慢地传到了大义公主的丈夫都蓝可汗的耳朵里。都蓝可汗派人得到了安遂家的供词，然后气急败坏地冲入牙帐，亲手刺死了公主。可怜年仅33岁的大义公主最终客死他乡!