汉朝有一位著名的探险家，对于中国历史的影响丝毫不下于唐玄奘，他就是张骞。张骞的主要活动时间是在汉武帝统治时期。他最著名的事情就是出使西域。在张骞的时代，西域对于当时的中国人而言，几乎就相当于如今火星对于地球人一样。中国人当时理解的天下就是中原地带，一些中国现在的很多边远省份如云南、贵州、东北、福建、西藏等，根本不曾进入他们的知识视野。
那时候，交通工具落后，马车算是先进的交通工具了。每个人的活动范围一辈子可能就在方圆百十里的范围内。对于汉朝人而言，西出阳关、玉门关之后，一片荒漠，前面的世界就像是茫茫太空，已经是世界尽头了。可是，人总是有探求未知世界的愿望。当时，为了打击老对头匈奴人，汉武帝觉得有必要联系匈奴的另一个死对头大月氏，于是就派张骞出使西域。
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张骞第一次出使西域的时候，带了一百多个人。由一个匈奴人堂邑父做向导，就向着茫茫戈壁出发了。当时，汉武帝亲自为他们送行，张骞一行享受了很大的荣光，简直像拯救地球的英雄一样。可是，张骞也够衰的。西域毕竟是匈奴人的天下，他才进入西域就被匈奴人发现了，押运着他去匈奴王庭(在今内蒙古呼和浩特附近)见单于。
这一见，不得了。匈奴单于说：“你们想通过我管辖的地方去联系别国的人，那怎么可能?我现在要派使者到汉朝南方去，试问你们的皇帝会答应吗?”所以，要从此路过，那是没门，买路财也不管用。于是，张骞一行就被扣押了。这一扣，乖乖不得了，扣了十多年。匈奴人也还仗义，还给张骞娶了匈奴老婆。张骞也洒脱，不像唐僧那样，漂亮的女儿国国王摆在他面前他都不动心。人家娶妻就娶妻，可是心中的事业并没忘记。
十多年后，趁匈奴人放松警惕，张骞立马就瞅准机会逃跑了。继续向西去寻找大月氏。这一点，我很佩服大汉朝的凝聚力。当时，张骞是这样，苏武也是这样。都是身在敌营心在汉，十多年都没变心。
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张骞后来找到了大月氏，结果人家找到了水草丰美之地，过上了幸福生活，不愿意与汉朝共同夹击匈奴。张骞失望而回，结果还是那么衰，路上又被匈奴人抓到，这一扣，又扣了一年多。然后，张骞趁着匈奴内乱，又逃了出来。
张骞出发时候带着一百多人，等他回到长安时，只有他和向导堂邑父两个人。武帝见他回来很是高兴，不断打听西域的状况。张骞在匈奴十多年，对西域之事早已如数家珍，一一道来，听得武帝心花怒放。这么宝贵的一手情报，绝对有非常重要的战略价值。
汉武帝搞清了西域的地形地貌、风土人情，觉得世界如此之大，怎能让匈奴人这么嚣张。估计，他就是听了张骞的汇报，才下了决心要远征匈奴，要开疆拓地。后来，汉武帝又派张骞第二次出使西域，联系上了乌孙，带回了天马，还带来了西域不少国家来汉朝朝拜的使者，还有很多植物种子，如葡萄、苜蓿等等。再后来，卫青、霍去病等大举远征匈奴，张骞也曾两次随军出征，并因军功被封为博望侯。因为张骞知道哪里有水草，哪里是沙漠，这些重要的知识在汉军出击匈奴的过程中大大减轻了汉军的伤亡。
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此后，张骞还曾出使过西南夷，去寻找身毒国(今印度)。可惜，他派的使者半道都被西南少数民族劝阻，没有到达印度。要不，唐僧取经就不会那么困难重重了。
多少年后，每次读历史，读到张骞在西域的种种事情，都莫名崇拜。特别是他在被匈奴监禁十多年后，依然不忘武帝交给他的任务，实在太让人佩服了。也许，几百年后，唐玄奘取经的路上，每次遇到困难都在拿张骞做榜样，鼓舞自己继续前行。