缠足是中国古代一种陋习，是指女性用布将双脚紧紧缠裹，使其脚畸形变小，以为美观。一般女性从四、五岁起便开始缠足，直到成年骨骼定型后方将布带解开，也有终身缠裹者。
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关于缠足的起源，据现代学者考证，缠足开始于北宋而兴起于南宋。元代的缠足继续向纤小的方向发展。明代的缠足之风进入兴盛时期，出现了“三寸金莲”之说，要求脚不但要小至三寸，而且还要弓弯，但清以前的出土女尸尚未发现有缠足者，可见在当时缠足也并不十分普遍。清代的缠足之风蔓延至社会各阶层的女子，不论贫富贵贱，都纷纷缠足，但不缠足者也不在少数。但最早的缠足确实因为他——南唐后主李煜的一己之私。
窅娘何人?李煜的宫嫔。陶宗仪《辍耕录缠足》引《道山新闻》：“李后主宫嫔窅娘，纤丽善舞。后主作金莲，高六尺……令窅娘以帛绕脚，令纤小，屈上作新月状，素袜舞云中，回旋有凌云之态。”窅娘以帛缠足，纤纤小脚弯成月牙状，再穿上白色素袜，在莲花中舞蹈，回旋飘摇之姿，有凌云飞舞之态。诗曰：“莲中花更好，云里月长新。”故美其名曰“三寸金莲”。当时妇女争相效仿，足以纤弓为美。妇女缠足陋习，由此而生。
窅娘出身贫寒。她本为采莲女，十六岁被选入宫。据说是混血儿，所以眼睛和中原人不太一样，故名“窅娘”。她一生只爱上一个人，只为他一人而歌，亦只为他一人而舞。这个人是南唐国主，名从嘉，后更名李煜。金陵城破，南唐国亡，窅娘依然随李煜到了汴京。史料记载：“窅娘白衣纱帽随行，后主宛转劝留，不听。” 她明白，李煜自始至终只爱两人：大小周后。对于她，只是欣赏。然而她还是无怨无悔地跟着他，寸步不离。金莲台，高六米，纯金铸莲花瓣，再以青铜柱支撑，造型恰倒好处。赵光义为赏金莲舞，特意将金莲台自南唐澄心堂运至宋都。窅娘再无法推辞，不跳是死，跳了，亦难免赵光义的玷污。
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她微笑着做出了决定。纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗渡。七夕已至，皇宫内外灯火辉煌。窅娘一袭轻纱，立于高高的金莲台上。良久，她动了，她的舞姿如踏浪，如凌波，如梦似幻，如诗如画，喝彩声此起彼伏，绵延不绝。一舞之中，她始终背朝御座，面向东南，裣衽再拜。赵光义下令：窅娘转过身来!窅娘却置之不理，好像根本没听见一样。东面是李后主居住的地方，她默默念叨：今天是国主四十一岁大寿，窅娘为您跳金莲舞祝寿!而后，她纵身一跃，跳入了那片清丽的荷池。赵光义哇哇大叫。
一舞倾城，再舞倾国。那一刻，她宛若一朵昙花，在刹那间将绝代芳华绽放到了极致，成就了自己一生的绚烂。一个女人，一生只为自己心爱的男人跳舞，哪怕献出宝贵的生命，也在所不惜。
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李煜在政治上是一个昏君，在文学上却是一个文学家，诗人。其主要成就在诗词上，前期作品主要反映宫廷生活，如《长相思》，《浣溪沙》等。被俘后，比前期有很大突破，代表作有《虞美人》，《破阵子》,《浪淘沙》等。从此缠足从北宋开始兴盛起来了，一直流传到民国时期，可谓是一个恶习。