1908年11月十四日(清光绪三十四年十月二十一日)的傍晚，年仅38岁的清代皇帝光绪帝载恬去世。而就在第二天的下午，垂帘听政操纵政权的慈禧太后因病而死。
消息传出，人们对这诡异的事件议论纷纷，皇帝和太后纷纷去世，人们竞相怀疑光绪帝的死有隐情，有人认为光绪是慈禧太后害死的，因为两人的政见不合。有人认为是太监李莲英害死光绪，因为李莲英是慈禧太后这边的人
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还有一种说法，说光绪帝的死和袁世凯有关，袁世凯掌握军政大权，对皇帝这个位置可是虎视眈眈的，而且因为袁世凯在戊戌变法中背信弃义，导致戊戌变法改良派失败，他担心光绪回因此产生报复。说法是众说纷纭的，传闻始终是传闻，证据不够可信度也不高，光绪帝之死也就成了供人研究的一桩疑案，《清室外纪》曾有记载：“皇帝宾天之情形及其得病之由，外人无由 详知……关于太后、皇帝同时而崩，北京城中，言人人殊，然欲查其 原因，则实毫无线索。”
就在2008年11月的时候，这个疑案有了更加有信服力的说法——光绪帝是被慈禧太后下毒害死的。在国家清史工程编纂委员会在北京举行“清光绪皇帝死因报告会”上明确给出了解释。他们在光绪帝的头发中检测出含有高浓度的砷，也就是砒霜。一份采高科技手段检测的万字报告显示，光绪是死于砷(砒霜)中毒。
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自从1874年同治帝驾崩，幼小的光绪帝当上清朝的皇帝，但是这个皇帝只是个挂名的，实权不在自己的手上，慈禧太后垂帘听政把持朝政大小事。光绪帝是个心理身体都不太健康的人，《满清野史》中曾有记述：“载恬自十余龄，虽为天子，曾不及一孤儿，后之患痼疾，即由少时衣食不节使然。”
因为身体的原因光绪帝经常吃药。政治上，光绪主张改良思想，大力推行变法，而慈禧则是顽固派的首要人物，一直阻挠着改革派的运动，在戊戌变法中，顽固派战胜改良派，光绪帝也因此失去自由被囚禁在瀛台，精神一度崩溃，更是用药不断。
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其实慈禧早就想杀死光绪，对外声称光绪身体不好，想让光绪因为体弱多病死去，但是当社会上要求为光绪治病的时候她又改口说光绪没病，后来自己得了重病，想着可能是在光绪之前死去，于是用毒谋杀了光绪.
后来在溥仪的《我的前半生》中有说：“我还听见一个叫李长安的老太监说起光绪之死的疑案。照他说，光绪在死的前一天还是好好的，只是因为用了一剂药就坏了。后来才知道这剂药是袁世凯使人送来的”。我想，袁世凯是慈禧太后这边的人，害死光绪帝的主谋也就不言而喻了。