白居易的大名相信大家都听过，堂堂唐代大诗人，不少诗作在课本上都有。他诗歌题材广泛，代表作《长恨歌》、《琵琶行》更是世代唱诵的名篇。
白居易早年便结识元稹，二人结为终生诗友，莫逆之交。两位大诗人共同倡导新乐府运动，世称“元白”。
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只是从古至今，元稹都是一个争议颇多的人物。元稹在娶正妻韦氏之前曾与一女子颇有私情，此女便是崔莺莺(此女和元稹后成为《西厢记》的原型)。元稹还和大才女薛涛有一场姐弟恋。所以不少人在提及元稹，都说他是个薄情寡义，始乱终弃，攀龙附凤之人。
而白居易非常不应该的一件事就是逼死名妓关盼盼，让他的人生多了污点。
关盼盼原是徐州名妓，后被徐州守帅张愔纳为妾室。白居易远游徐州，张愔设宴款待他，席间，还让宠妾关盼盼歌舞助兴，白居易大为赞赏关盼盼才艺，写下了“醉娇胜不得，风嫋牡丹花”一诗。
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两年后张愔病逝，姬妾们作猢狲散。只有关盼盼难忘丈夫的恩情，移居旧宅燕子楼，矢志守节，带着一老仆过着与世隔绝的生活。
十年后，白居易听闻了关盼盼守节一事。在当时的道德观念中，人们觉得遗孀随先夫殉情才是女人崇高无上的美德。白居易提笔作诗，托人转交关盼盼。他先是作诗三首，再补上一首七言绝句：黄金不惜买娥眉，拣得如花四五枚，歌舞教成心力尽，一朝身去不相随。
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关盼盼看到白居易的四首诗，细细品味后，大哭一场——为自己的命运也为世道而哭。她之所以不死，是唯恐别人误会张愔自私，让爱妾殉身，反辱没了张愔名声，所以苛延残喘，偷生了这些年，而白居易竟以诗作讽，逼她殉夫，怎不悲愤?性情贞烈的关盼盼在十天后绝食身亡。
关盼盼的死讯传到白居易耳中，他先是震惊，明白了关盼盼确实是一位痴情重义的贞烈女子。然后，他想到了关盼盼的死与自己写的诗有着直接的关系，心情由敬佩转成了深深的内疚。于是，他托多方相助，使关盼盼的遗体安葬到张愔的墓侧，算是他对关盼盼的一点补偿，也借以解脱一些自己的愧疚之情。