“诗仙”李白以何为生?很显然不是靠作诗，依他让高力士脱鞋的脾气，不会依附于达官贵人;虽然他也做过一段时间的侠客，但也只为义不求利;李白虽然曾经希望得到政府的任用，但是却也没做过什么官。不过我们可以从他的诗中推测出，他是“矿师”，且自运自贩铜铅等矿石，所以也是商人。
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李白对“矿师”这个工作还是比较喜欢的，至少干了十多年之久。“我爱铜官乐，千年未拟还。要需问舞袖，佛尽五松山。”“鸡鸣发黄山，瞑投虾湖宿。”“提携采铜客，结荷水边沐。半夜四天开，星河粲人目。明晨大楼去，岗陇多起伏。当与持斧翁，前溪伐云木。”又云：“采铅清溪滨，时登大楼山。”……李白笔下的这些诗句，可谓句句不离本行。
诗中的地名，都在现今安徽铜陵和贵池一带。唐代甚至更早这里就是铜铅产地。开矿就得有销售。矿石从这里装船运往扬州的市场。当时的扬州，地位相当于今日上海，“舟樯栉比，车谷鳞集”，手工业很发达，所产铜镜久负盛名，首饰玉雕制作精湛。船业也很兴旺。矿石的熔铸和制品都在扬州完成。尽管唐开元十七年曾禁止私卖铜、铅、锡及以铜为器，但又规定采铜、铅、锡者，官家收买之。
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谁能想得到一代“诗仙”竟会押运矿石呢?李白在押运途中，也不忘欣赏山山水水，诗兴大发，许多传世之作就这样在工作的过程中吟出，为盛唐气象增添了无穷的魅力!
刘继兴在研究关于李白的记载以及他本人的诗词文章时发现，李白是个很好的雇主，对手下工人都很好，并和他们同甘共苦。他诗中多处提到五松山，这是冶矿工地，位于“南陵铜坑西五六里”。李白在炎热夏季，亲至“铜井炎炉”与工人一起劳作。
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有人没读懂李白一手抓采矿、一手忙写诗的“两手抓”与“两手硬”，以为他热心求仙学道，说这是他消极的一面。依据是：他采铅、丹之药。这是附会，为炼丹用不了多少铅，不必自采，更不用船运。退一步说，即便如此，李白诗中何必写“采铅”，写成“采药”岂不更雅么?可见，“采铅清溪滨”和“提携采铜客”正是他的本行。
古时文人往往只热衷于从政，即使不做官了，也往往隐居田园，或是教书，甚至卖书画维持生计，但就是不屑于经商。和他们相比，李白显然没有那么多顾虑，思想开放多了。