吕后，在大多数人的心里，她是一个心狠手辣、丧心病狂的女人，而最能体现这一点的就是她对戚夫人的暴行。
吕后对戚夫人的暴行，《汉书》中这样记载：“昌既被征，高后使使召赵王，王果来。吕后乘间使人持鸩饮之，赵王薨。太后遂断戚夫人手足，去眼，煇耳，饮瘖药，使居厕中，命曰：‘人彘’。”
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这段话大意为：吕后先是害死了赵王刘如意，然后把如意的母亲戚夫人砍去双脚，挖掉眼睛，熏聋耳朵，强迫她喝下哑药，扔在了厕所里。
过了几天，吕后让惠帝来观看“人彘”，惠帝看了之后，放声痛哭，指着吕后道：“这不是人能做得出来的事!”从此惠帝一病不起，再也无心理会朝政。
这就是汉惠帝不理朝政的原因，乍一看有理有据，但实际上漏洞百出。这里提出三点。
一，吕雉有必要杀戚夫人吗?吕后是刘邦的结发妻子，也是他的亲密战友，可以说刘邦的江山是吕后和他一起打下来的。而戚夫人，不过是刘邦后宫众多美色中的一个，她拿什么和戚夫人争?更重要的是当时的大臣们也一致支持吕后母子，局势相当明朗，戚夫人没有任何机会。那么吕后犯得着对戚夫人下此毒手吗?
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二，泄愤之说根本说不通。只要是个正常的人类，受到如此的酷刑，早已经死透了，哪里还会有感觉?折磨一个死人，有何快感。何况两个人的力量如此悬殊，举个例子，你把一只蚂蚁捏成灰，会有泄愤的感觉吗?
三，吕后真的会把惠帝叫过来观看吗?吕后明知儿子胆小，她还这样做，难不成是为了威胁自己的独生子?
汉惠帝从此醉生梦死，不理朝政，就更是荒唐。事实上惠帝不但没有消沉，还很想有所作为。汉惠帝二年，“人彘”事件已经过去了一年半，他还在斥责曹参对朝政工作的懈怠，显得很着急，这又作何解释?
只是，惠帝天生不是做帝王的好料，这一点刘邦大概是早已看出来的，所以他选择了刘盈，其实就是选择了吕后。
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戚夫人是吕后杀的，这一点大体上可以肯定，毕竟吕后连韩信都敢杀，但是绝对没有夸张到“人彘”的地步，这也绝非是惠帝不理朝政的原因，这一切都是编出来的故事。
为什么要编故事?理由很简单，在那个男尊女卑的社会，让一个女人掌握朝政显然不合适，否则皇家颜面何在?所以必须给个说法，于是吕后就无奈地背了这个黑锅。