明仁宗诚孝张皇后，真名不详，她是明仁宗的原配夫妻，其父亲是指挥使张麟，明太祖洪武二十八年，朱高炽被立为燕王世子，张氏被封为燕王妃。朱元璋死后，继承皇位的朱允炆开始实行削藩，引发了藩王与中央的靖难之役。
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在长达4年的靖难之役中，燕王朱棣最终攻破南京，建文帝朱允炆不知所踪。朱棣也顺应局势，坐上了皇帝宝座，史称永乐帝。永乐元年，大臣们请求朱棣尽快确立太子之位，奠定王朝根基。但朱棣却犹豫不决，在长子和次子之间摇摆不定。
世皇帝想废掉太子，太子妃用一招博得皇帝欢心，皇位得到顺利传承子朱高炽天生肥胖，不善骑射，又生有足疾，朱棣对他很不满意。朱高炽也因为自身原因，无法领兵打仗，在靖难之役中一直留守后方，功绩平平。次子朱高煦就长的高大威猛，英勇善战，并在靖难之役中功劳赫赫，多次救下朱棣的命。
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相比之下，朱棣觉得次子朱高煦在勇武和外表上更类似自己，也有意将皇位传给朱高煦。但在古代，皇位的传承都是长幼有别，只有世子和嫡长子也拥有合法的继承权。而朝中的大臣也分为两派，文臣多倾向于仁厚端重，沉稳有度的长子朱高炽，武将更希望次子朱高煦被立为太子。
在后宫方面，朱棣的结发夫妻徐皇后也反对朱棣废长立幼。为此，朱棣一直难以取舍，立太子之事就暂时搁浅下来。永乐二年，朱棣最终决定吧皇位传给长子朱高炽。而最终影响朱棣做出决定却是后宫中的一对母子，她们就是朱高炽的妃子张氏和儿子朱瞻基。
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张氏从嫁给朱高炽，被封为燕王妃时，就孝敬温顺，彬彬有礼，对朱棣夫妇尽心服侍，无微不至，所以得到朱棣和徐皇后的欢心。朱棣做了皇帝后，张氏更是贤惠端庄，持家有道，朱棣时常对她赞叹有加。
而且更重要的是，张氏所生的长子朱瞻基聪慧好学，才思敏捷，深得朱棣的宠爱。文人解缙等人也用好皇孙来说服朱棣，最终朱棣下定决心，确立了朱高炽的太子之位。朱棣死后，朱高炽即位，他改革了很多朱棣时期的弊政，为无辜被诛杀的大臣们平冤昭雪，他仁爱，简朴，厚德爱民，虽然在位不足一年，却是一个实实在在的好皇帝。