土木堡之变后，明英宗朱祁镇被瓦剌胡人俘虏，其弟朱祁钰被众臣推举为皇帝，是为明代宗，年号景泰。尝到皇权滋味的朱祁钰并不希望自己的这位哥哥活着回来，但朱祁镇后来还是被瓦剌送还给了大明，朱祁钰为了巩固自己的帝位，将朱祁镇囚禁在了南宫。
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景泰八年(1457年)，朱祁钰病重，大将石亨、政客徐有贞、太监曹吉祥等人为了自己的前程，帮助被囚禁在南宫的明英宗朱祁镇发动了复位政变，史称“夺门之变”。
朱祁镇复位后，徐有贞、石亨、曹吉祥因迎复之功而受到宠信，权势日重，石、曹二人安插党羽，祸乱朝廷，相互勾结，图谋叛乱。
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石亨阴谋败露后，被锦衣卫逮捕入狱，后惨死狱中。石彪获罪后，太监曹吉祥与其养子曹钦十分惊恐，为了避免步入石亨后尘，便与其党羽、官任都督的蒙古降将伯颜也先等数十人密谋造反，由曹钦带兵进宫，曹吉祥在宫内接应，杀掉朱祁镇，自己当皇帝。
密谋已定，曹钦便在造反当夜大摆宴席，当夜盛情宴请众降将、降丁，并一一厚赏，打算吃好喝好后半夜三更造反。没想到的是蒙古降将都指挥完者秃亮却是良心发现，没有与曹钦狼狈为奸，而是中途离席，通知了大臣吴瑾，吴瑾得知此事后，又立即报告给了孙镗。
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两人急匆匆地赶到长安右门，此时宫门已锁，无法入内，两人便在纸上急书，由于都是武臣，拙于文字，于是大笔一挥，写下了中国历史上最简短的一篇奏折："曹钦反!曹钦反!"将这一紧急奏章从长安右门的缝隙投进去，招呼守门卫士迅速转送宫中。英宗深夜闻变，命人紧急逮捕曹吉祥，命令皇城诸门和京城九门的卫士，紧闭各门，不许开启。
正是得益于这短得不能再短的奏折，英宗及时命人逮捕了曹吉祥，不仅避免了曹吉祥与曹钦里应外合，提前守住了皇城宫门，也为后面吴瑾和孙镗带兵救援，平定叛乱争取了足够长的时间。可以说，这篇中国历史上最短的奏折，直接救了明英宗朱祁镇一命，没有让他像土木堡之变后一样再次成为阶下囚，甚至在睡梦中被一刀送上了天。