在我国冷兵器时代，城墙无疑是国家最重要的防御工事。修筑高大坚固的城墙，可以在战争中有效的防御敌兵，攻守都很占优势，万里长城就是古代城墙防御的典范。除了防御北方的游牧民族，重要的军事要塞、经济重镇也都会建造城墙作为防御工事。
最开始的城墙由土垒、土石混筑，可以抵挡长枪大刀的攻击，但是随着火药在军事上的广泛应用，火枪大炮等大杀伤力的武器出现，土垒的城墙已经完全不能起到防御作用，很多曾经雄伟的城墙泯灭于炮火和风雨之中。在无数次的攻城略地实战中，古人积累了丰富的城墙建筑经验，于是更牢固的砖石构造开始大规模使用。
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南京作为六朝古都，城墙的防御工事自然被格外重视，因此在古代南京城拥有很多的城门城墙，明朝作为最后一个建国初期定都南京的朝代，朱元璋对南京城墙城门的修建也达到历代顶峰。
明朝时期南京有城门“里十三、外十八”。“里十三”指的是内城城门，“外十八”指城郭的城门。随着几百年的历史变迁，如今十八座外城门都已彻底消失。但是十三座内城门，却经受住了炮火的考验，基本都保存了下来。有人还发现这十三座内城门连接起来就是个朱元璋的头像。
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“城门城门几丈高，三十六丈高，骑花马，带把刀，从你家门前抄一抄，问你吃橘子还是吃香蕉。”这首南京童谣不知唱了多少辈南京人，但是随着传统文化的教育断层，南京古城门背后的故事已经鲜有人知。
今天我们说的就是南京城门中最神秘也是世界上保存最完好的一个——中华门。中华门，原名聚宝门，是中国现存规模最大的城门，也是世界上保存最完好、结构最复杂的瓮城，有“天下第一瓮城”之称。
相传，明朝初期修建中华门时，修一次塌一次，始终建不起来。朱元璋以为是官员们偷工减料，十分愤怒。于是为了确保墙砖的质量，朱元璋下令每块砖都在侧面印上制砖工匠和监造官员的姓名，一旦发现哪块不合格，立马就可以根据姓名追究责任。但是经过这样严格的质量管理后，工匠们再次修建后还是发生坍塌。
最后朱元璋找来神算刘伯温去看风水，刘伯温一卦之后，说中华门的地基下有一个专门吃土石的怪兽，这正是中华门屡次修建屡次坍塌的原因所在，必须在地基之下埋藏稀世珍宝聚宝盆，令其源源不断的产生土石，方可堵住怪兽的嘴，保城门万年不倒。
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这时，大明首富沈万三便躺枪了。朱元璋心想自己虽然是皇帝，但也不能强抢别人的东西，于是想了一个借口。找到沈万三，说需要借他的聚宝盆一用，三更借，五更还。当朝皇帝都开口了，沈万三自然不能拒绝。朱元璋借到聚宝盆后，立刻命人将其埋在中华门的地基之下，工匠连夜赶工，这次城墙竟真的没有倒塌。而沈万三那边借出之后，夜不能寐，焦急的等待着五更到来，紧等慢等四更声响起，但是又过了好长时间，就是听不到五更的更声。原来朱元璋已下令打更人，从今以后只准打一到四更，不准在打五更，违者杀无赦。朱元璋就这样“以借代抢”占了沈万三的聚宝盆。该城门也因此得名聚宝门。
中华门历经600年风雨沧桑、战争洗礼，至今仍屹立不倒，保存完好。我们很难断定聚宝盆的传说是真是假，但是中华门能够保存至今，与其修建过程中严格的质量管理绝对密不可分，如今城门砖块上的名字还依稀可见。
在朱元璋这样的皇帝手下干活，没有人敢不拿出全力，害怕随时掉脑袋。再加上朱元璋这套世界首创的质量追踪制度，古代劳动人民的聪明智慧被发挥到极致，于是造就了这样一座用心血筑成的历史丰碑。