1644年，李自成率领的农民军攻占京城，崇祯皇帝在景山上吊而亡，统治中国276年的大明帝国宣告灭亡。可世事难料，坐上紫禁城金銮殿的李自成屁股还没做热，就被满清八旗打得大败而逃，最后惨死在逃跑的路上。赶走了李自成，紫禁城迎来了真正的主人——满洲八旗。
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清朝统治者继位之后，为了拉拢中原的汉族人士，对明朝皇帝的陵寝进行了比较好的保护。甚至到了康熙时期，为了进一步安抚江南地区的汉人，康熙皇帝曾多次拜谒明太祖朱元璋的明孝陵，并且行三拜九叩的大礼。
康熙的孙子乾隆当上皇帝之后，在很多事情上都效仿自己的爷爷康熙皇帝，其中就包括拜谒明朝皇帝陵墓。当然乾隆没有去南京的明孝陵，为了方便干脆去了北京城外不远的昌平明十三陵。
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位于昌平天寿山的明朝十三陵，是明朝最大的皇家园寝，一共埋葬了从明成祖朱棣开始的明朝十三位皇帝。其中朱棣作为第一个葬入此地的皇帝，他的陵墓风水、规模都是最好、最大的。乾隆要来拜祭十三陵，当然首选的也是朱棣的长陵。
根据史书记载，乾隆在拜谒朱棣的长陵时，被大殿内的金丝楠木所吸引，心中震惊无比，后来乾隆命人将长陵大殿的金丝楠木全部换成小一号的，而原本的木料则被运往清东陵，用来盖乾隆自己的陵墓了。
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乾隆拜祭完朱棣的陵墓之后，又犯了到处作诗、题字的老毛病，决定在长陵立一块石碑，用来记录这次事件。石碑立好之后，乾隆皇帝在上面题字写到：“明之亡非亡于流寇，而亡于神宗之荒唐，及天启时阉宦之专横……而天下之势，已如河决不可复塞，鱼烂不可复收矣……闯贼乘之，而明社遂覆，呜呼!有天下者，可不知所戒惧哉?”
乾隆的这句话成了后来关于明朝灭亡原因的一句千古名言，连正史中都开始说，明之亡，实亡于万历。估计万历皇帝地下有知，也会被乾隆的这次评价气的死不瞑目了。