明朝灭亡的主要原因并不是明末农民起义，因为当时的农民起义军根本无法与明朝的精锐部队抗衡，其主要原因是当时明朝将全国兵力投入到了辽东，这才是的起义军势如破竹的打到北京城，明末实际人口已经过亿，陕西、河南、山东等北方各省由于人口太多，已经超出当地土地的供养能力，而两湖产出的粮食倒是可以供应北方，在和平时期问题还显现不出来，当北方遇到天灾粮食减产的时候，南方的粮食供应立刻吃紧，加上落后的道路交通更是使问题雪上加霜，当北方农民为了吃不上饭起来造反的时候，封建社会的农民起义对国家基层组织破坏极大，大批官员被杀，这一情况反过来更加重和社会的混乱。
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当时明王朝的主要精力、人力、财力全部集中在辽东，起义爆发的时候没有及时的做出正确的部署，等到反应过来的时候已经为时已晚。但是一个王朝的力量还不是一伙农民能抗拒的，主要问题没有解决，李自成虽然失败了，但是北方流民没饭吃的问题还是得不到根本的解决，所以李自成才能屡败屡战。
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李自成最后发展成气候也是北方知识分子看到明王朝大势已去，转投李自成，给李自成带去了发展总战略，李自成才能得到北京，进北京后士人集团对李自成的态度也能证明这一点。至于满清只不过是一个跳梁小丑，在中原王朝处于内乱的时候浑水摸鱼，结果运气好到爆棚，北方被李自成折腾的不成样子，南方由于长年供养北方，牢骚满腹。加上士人集团对李自成在北京搞清算失去信心。种种原因加到一起造就了后来的清王朝。
中原民族失去统治地位的主要原因还是李自成的责任，吴三桂在两面夹击下做出的最正确的决定就是投降满清，落到李自成手里根本没有活路，吴三桂一家都是李自成杀的，投降李自成根本没有好下场。所以丢失山海关的最大责任人是李自成。在满清进入中原后其实还有两个机会可以光复汉家江山，一个就是满清颁布剃头令，可惜南明没有抓住机会，各路军阀争权夺利。
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一个是吴三桂造反，可惜老天对满清太好了，在关键的时期让吴三桂病死，吴氏集团分崩离析，汉族也失去了最后一个光复中原的机会。至于后来的清朝灭亡那就是真正地顺应历史潮流了。所以，明朝亡于粮食，清朝幸于天时，吴三桂倒霉在年龄太大，李自成成功在于满清。明朝8成的国力都在辽东，这就是李自成成功的主要原因，后来崇祯认识到这一点后，调辽东军队入关平叛，但是李自成已经尾大不掉，辽东精锐的辽东铁骑只是暂缓了明朝的灭亡时间而已。