《三国演义》中“草船借箭”的故事，大家基本都熟悉基本情节。赤壁之战前夕，手摇羽扇的诸葛亮在谈笑风声间，驾几艘破草船在曹操水寨前溜达一圈，便借走曹军十万支箭，于是就有人自以为比古人更聪明的提出这样的质疑：“这诸葛亮也太大胆了吧，要是曹操下令放火箭，草船岂不是就会烧的尸骨全无?”，那么曹操真的像大家想的那样愚蠢，不知道放火箭烧船吗?
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曹操作为当时著名军事家，如果连这种武器都考虑不到的话，也就不配称作一代奸雄了，之所以当时的曹操不能放火箭，是因为火箭对付江中船只，有这以下三个不可忽视的缺陷：
第一，火箭的制作并没有大家想象的那么容易。
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曹操被偷袭的时候也来不及制造火箭，三国时期火箭的制作方法是在普通箭头上包裹油布，蘸油点燃释放，以达到焚烧敌军重要目标的效果。由于油火需求量大，运输复杂，火箭需要现做现用，难以长期保存，故而在遭遇战或者偷袭战这种难以准备的战斗中，既少见到火箭身影。
其二，火箭水战的实用性不高。
古代火箭点火距离有限，虽然焚烧能力增强，但是穿透性会因为燃烧物重量衰减很多，包裹油布的火箭远距离贯穿能力急剧下降，射出后无法固定在船上进行持续点火，就会纷纷掉入水中熄灭，连射杀士兵的能力都大打折扣，这也就是为什么火烧赤壁需要黄盖演苦肉计，而不是直接朝远处曹操的船射火箭就能烧起来。
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其三，夜战中的火箭会暴露自身位置。
夜战两军有雾相隔，本来就属于盲射状态，如果在一旁树立火盆，点火放箭，在战场上就会出现岸边有星星火光，而江中一片黑暗的场景，这样岸上部队就成为江中射手的活靶子，自古以来双方打夜战都是人衔牧马摘铃，曹操岂能犯点火暴露自己的大忌?
综上所述，如果夜里有人开船从江中偷袭而来，仓促间不仅来不及做火箭，而且火箭实用性反不如“干箭”，同时火箭反而会暴露自己。如此说来，曹操作为一个指挥官当时不选择射火箭，正是权衡之下这样做会弊大于利的结果，在当时浓雾弥漫的夜晚，曹操做出使用“干箭”杀伤对方有生力量的抉择，是无可厚非的。