故宫作为明清两朝皇宫，如今是全国著名的旅游景点，每天来往十万游客，人们都惊叹故宫房间数量之多，可很少有人知道，其实有一间是不住活人的。
数千年的中国历史，历朝皇宫不下十指之数，可故宫却是最有名，一是因为明清两朝共用，有近700年历史;二是保存最为完整，距今时间短;三是建筑群规模最大。故宫南北长961米，东西宽753米，占地面积72万平方米。
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据《故宫史话》记载，明朝时期故宫有房间万间以上，但随着时间推移，发生了房间倒塌、腐朽等事，数量已经不可考。民间谣传不同说法，有的说是9999间，有的说是9999间半。直到1972年，建筑专家才对故宫进行全面的统计，核算出宫殿980座、房屋8707间，总计9687间。
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故宫这么多房间，其实有一间是不住活人的，那就是坤宁宫。故宫有一条贯穿南北的中轴线，将故宫分为外朝和内廷两部分。外朝的中心为太和殿、中和殿、保和殿，统称三大殿，是国家举行大典礼的地方。内廷的中心是乾清宫、交泰殿、坤宁宫，统称后三宫，是皇帝和皇后居住的正宫。
为什么作为三宫之一的坤宁宫不住活人呢?
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明朝时期，坤宁宫是皇后的专属寝宫，是身份的标志。如果有一天皇后不住坤宁宫了，要么是皇后被废，要么是皇帝驾崩，皇后变成了太后。清朝时期，满族入主故宫，因为民族风俗习性不同，坤宁宫的作用起了变化。
满族信奉神明，每月初一和十五都要举行祭祀，其中许多活动都要皇帝、皇后参与。因地理位置的便利，顺治十二年时，坤宁宫进行了改建，成为了祭奠场所。据传，皇帝新婚的第一晚，要在此居住。