清朝在咸丰皇帝之后，就完全处于下坡路，慈禧逐渐的掌握了清朝的最高统治权。慈禧17岁就作为秀女进宫，咸丰驾崩时，她也才26岁，就开始了守寡生活。
慈禧青年丧夫，到她中年的时候，同治皇帝也不明不白的死去，虽然她拥有至高无上的权力，却没办法得到一个正常女人该有的生活，冷清寂寞的深宫，她是如何度过漫漫长夜的?
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在慈禧和咸丰逃亡热河的时候，她就已经逐渐被冷落了。当时的咸丰喜新厌旧，慈禧失宠于龙床之上，为了打发深宫寂寞，她只做了一件事就是画画。其实，慈禧的绘画技巧很高超，都是她在失宠时期自己练出来的，她最喜欢画的花还是兰花和菊花。
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后来，在慈禧掌权后，在深宫中的生活仍然和之前失宠时期类似，除了作画之外，甚至还养成了一个“癖好”，那就是吃花。
根据美籍华人德龄写的《清宫二年记》中的描述：“她(慈禧)像普通人一样，爱着各种生物，像花草、树木，猫狗等，她不仅赏花、嗅花，还喜欢吃花，她最爱吃的是白菊花和荷花。”
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据清朝历史记载，慈禧经常让人摘花，让御膳房御膳房放入银锅中炖鸡汤，配上其他山珍海味食用，除此之外，她还常把花做成香包带在身上，每天必然都会因花涂身，让自己沾染香气，还常用花沐浴。
慈禧在深宫生活的那些年，常常以菊花代茶喝。1894年，慈禧办六十大寿时，就用了许多菊花布局场面，慈禧不仅自己天天饮菊花茶;她还让人在颐和园种了大量菊花，品类超过两百多种。甚至后来，慈禧还把种的菊花当成礼品，送给各国驻京的使节们。