现如今，家里有亲人去世一般尽可能快的送去火葬场，但在古时候，通常要在家里放上三天，不仅供亲人再多怀缅一会，也为了将其举办最后的仪式。而这三天里，有一项工作就是为在口中塞东西，俗称压舌。但根据逝者的身份不同，压舌的物件也各不相同，即使一穷二白，也至少塞个铜钱，可见其重要性。
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要论口中这物件谁的最值钱，那必须非慈禧老太太莫属了。她口中含着一颗夜明珠，象征意义是一点没有，但对于她来说面子必须足。也正是这颗价值连城的珠子，让不少盗墓者心里直痒痒，最后孙殿英盗墓时，也顺手牵羊拿走了。相比之下，乾隆选择的显然比较有深意了，他口中是一个玉蝉，因为蝉会蜕皮，意味着重生，也看得出乾隆心之所向。
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历史上最有名的女皇帝武则天更是剑走偏锋，在唐高宗驾崩后，她为了独掌天下，不择手段，创立了一串自己的制度：杀戮仇家、重用酷吏、赏夺爵位无度、大兴土木。还有一个非常重要的，就是在处决犯人时塞一个木头在他们嘴里，为的就是不招惹非议，强行挽留自己的皇帝之尊，也不知道她死后立无字碑是不是对生前的反省。
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那么为何尸体嘴里必须塞东西呢?民间对于这个众说纷纭。有的说是为了阴间买路，有的说是因为尸体存放时间过长，会导致脸部塌陷，看起来不会那么好看，这么做也能给死者留下最好的一面离开。后者倒是说得通，由此见得古人智慧比起现代人相差无几。