封建主义盛行的朝代，太监这个时代产物活的最是憋屈。年幼就进宫服侍主子，不仅一辈子被人看不起，整天活在环肥燕瘦的美女丛中，可望不可即，一分愁滋味涌上心头。中国末代太监孙耀庭从14岁就入了宫，7年后，他被溥仪赶出紫禁城。宫里生活的七年他算是对皇宫和太监这个群体有了较为全面的了解，为此一位作家据他的回忆写了一部自传体。
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关于宫内伺候主子，有一个大禁忌，就是千万不能在精神上有懈怠，比如说打瞌睡。每当炎炎夏日，人最容易犯困，可奇怪的是，孙耀庭每次为刘师父送凉茶时，都看见刘师父和另外一名老太监两人精神好的很，似乎永远一副精神圆满的样子。其他几个小太监，却始终是睡不醒。
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刘师父自己有一套秘诀，里面共包括20个字：受君王之恩，当值莫分心，一日常叨念，主子赞我勤。一次孙耀庭无意听到了这句秘诀，于是他在练功的时候心里默念着，却没想到，瞌睡更严重了。
他觉得匪夷所思，为什么刘师父能做到他就做不到呢?最后才发现，原来是师父的两只靴子尖处缝合着尖锐的苍耳子，他便将刘师父的靴子借来穿，但他的脚太小，走路几乎碰不到，可是只要倦意袭来时，用脚趾踩一下子苍耳子，马上清醒。
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独乐乐不如众乐乐，孙耀庭很快就将这个方法告诉了不少因打瞌睡而受处罚的小太监，这个招数果然是百试不爽，从此当值的小太监个个精气抖擞。为了更好的服侍主子，而用这种方式来折磨自己，真是一把辛酸泪啊!