慈禧这个人物，实在是众说纷纭。的确，政治上她是刁钻狠毒、心狠手辣的听政太后。但政治手段的恶毒，并不能压抑住她追求高品质生活的爱美天性，不得不说，她对自己是穷奢极欲的。吃穿上的奢靡程度足以略见一斑，而她的生活态度更是“高逼格”。她会坐上奔驰宝座感受速度与激情、喷上巴黎香水感受魅力的迸发，当电灯进入了中国，她也没掉队。
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那时，一股强烈的西洋风刮过中国，停留在了北京城，但要想打开国内市场，就必须得到以慈禧为首的统治者的认可。谁知道并非所有新事物，慈禧都是是一并揽下的。起初得知电灯的存在，她的态度是坚决反对，认为这个“西洋玩物儿”实在有伤风化。外国商人也足够聪明，他们贿赂了慈禧的贴身大太监李莲英。
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一次慈禧有事外出，李莲英安排手下在殿内各处装上了五颜六色的电灯，还有一台容量还不到15千瓦的发电机。慈禧回来后走进大殿，察觉到了不对劲：“为何要在殿内挂起这么多种颜色的‘茄子’?”这个问题简直让人哭笑不得，李莲英不敢笑，而是叩头请安地恭问慈禧：“老佛爷，该上灯了吗?”慈禧回答：“上。”随后李莲英关上门打开电灯开关，一瞬间殿内灯火通明，绽放着五彩缤纷的色彩。
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慈禧开心得像孩童得到了糖果，欣喜之间夹杂着一丝好奇：“怎么这些‘茄子’一下子全部亮起来了，它们到底是什么玩意儿?”李莲英始终面色不改，毕恭毕敬地回答：“这便是西洋人用的电灯了，这个东西用起来方便又安全，最主要的是老佛爷如果用上它，便可‘添福添寿’。”慈禧光听到最后那四个字了，开心得下令从今以后要在殿内安上电灯，此后皇宫各殿和颐和园都遍布了电灯，慈禧成为北京城内使用电灯第一人。
但好景不长，八国联军侵华后，颐和园全被销毁殆尽了，其中就包括电灯。慈禧逃亡归来，又命人花5万两白银重新置办电灯公所，电灯在颐和园重新亮起，慈禧也重新入住颐和园。此后直到1931年，颐和园电灯公所的全套发电设备依然完好无缺。当时的管理者很想把它拍卖掉，但却没能实现，几年后，被张学良硬拆，运至陕西。