鸿门宴上项羽饶了刘邦一条小命导致江山易手，后世读史者无不扼腕叹息，如果当时把刘邦宰了哪有后来那么多事，落得霸王别姬乌江自刎的悲惨下场，真是何其愚也。其实历史不能想当然，不能事后诸葛亮，得从当时实际情况设身处地考虑问题。项羽为啥不杀刘邦?三条。
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第一，项羽没有认识到刘邦的危险性。项羽虽然和刘邦一起打天下，但是刘邦打的胜仗相当少，项羽对刘邦的军事能力知根知底，菜鸟一个。刘邦之所以能和他平起平坐，只是楚怀王为了平衡楚国内部力量搞的政治平衡，并非刘邦有和项羽拼一下的实力，刘邦当时连雍齿都打不过。刘邦能进咸阳，是因为项羽把秦国几乎所有的军事力量都吸引了，他是靠买通秦国守将入的关，不是靠打。所以项羽一直看不起刘邦，刘邦也没有让项羽看起来的能力。鸿门宴看上去危险，其实有惊无险。项羽出了名的杀人不眨眼，刚起家为了夺权一个人杀了会稽太守上百人，攻城必屠城，怎么会在意区区一个刘邦。如果他认识到刘邦有危险，早杀了，还用范增叨逼叨。刘邦之所以能得天下，是因为韩信投靠了他。没有韩信，他一辈子就是个汉王，老死从汉中出不来，跟后世的诸葛亮一样。所以就刘邦那副熊样，根本不配项羽来杀。
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第二，为了西楚霸业的统战大局。项羽的设想是建立霸业，而不是王业和帝业。霸业就是诸侯联邦性质，各诸侯国各自为政，但是承认项羽的老大地位，如春秋时期的诸侯争霸。王爷就是楚国位在各诸侯国之上，各诸侯国对楚王俯首称臣，如西周周王。诸侯王每年上贡，汇报工作，但是各自为政。帝业就是皇帝为全国至高无上的主宰，各地没有诸侯国，全是郡县，帝国中央政府派遣官吏统治各地，各地官吏对皇帝绝对服从。基于这个战略规划，项羽对其他诸侯国都是相对宽容的。只要你承认我的老大地位，我就不打你。刘邦承认了，叫项羽大哥，给项羽做低伏小，项羽很高兴，就放了刘邦一马。后来项羽所攻击的诸侯国都是不服项羽霸王地位，挑战他霸王权威的国家。那些听话的诸侯国都没事。不像刘邦是要建立帝国，逮谁灭谁。
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第三，项羽集团内部项氏家族和范增是有矛盾的。项羽靠项氏家族起家，他只是家族代言人而不是决裁者。韩信说他就任用项氏亲属不任用外人，其实项羽也是没办法，不是不想用外人，而是形势比人强。项氏家族的温和派项伯反对项羽杀刘邦，半夜跑去刘邦阵营通风报信，还跟刘邦结为儿女亲家。项伯和刘邦一起在项梁手下工作时处的比较好。史书说项伯不认识刘邦只认识张良，不大可能。所以项庄舞剑，项伯起身遮蔽，项羽一看项伯态度明确的反对杀刘邦，所以权衡利弊，放弃了杀刘邦的想法。范增说竖子不足为谋，其实是骂项伯。后来范增不被项羽信任，其实是他跟项伯的斗争中失败了，项羽为了大局只好把他放弃。杀刘邦是范增的意思，项伯偏不让他得逞。
因此鸿门宴刘邦能活下来并非项羽动了一念之仁，除非项羽疯了，否则他是不会杀刘邦的。