明朝初期的时候，最繁华的商业来往是什么?那就是世界进出口贸易，明朝当时的进出口贸易曾是世界第一的，连欧洲的海上国家荷兰、日不落帝国西班牙都比不上。这么强大进出口贸易，是要靠什么来支撑呢?那就是明朝水师，明朝水师在当时是亚洲第一的，与欧洲强国西班牙也有得一拼;而明朝水师鼎盛时期更是有接近四千艘的舰船。
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我国古代的造船技术，也是在明朝的时候就发展到了巅峰。明朝时期在沿海一带，都有许多的造船厂，当时所造的船，既能官用也能民用;而明朝的造船业的巅峰之作，就是郑和下西洋所使用的郑和宝船了。
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郑和下西洋不仅是为了进行通商，而且还是为了彰显国力，与海外的国家达成友好的相处;所以说郑和宝船也是明朝实力的表现象征。郑和从太仓出发，率领船队两百多艘，领军三万多人;去过太平洋、印度洋，最远的还曾到达非洲东部，沿途访问了三十多个国家。据现今考古学家的研究所得，郑和更是比航海家哥伦布更早到达了美洲。
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当时郑和所乘坐的郑和宝船，其造船工艺更是世界第一;郑和宝船长151米、宽60米，是当时世界上最大的帆布船。直到八十年后，哥伦布所乘坐欧洲最大的船去美洲，最长的也仅仅是35米，比郑和宝船足足短了116米;而排水量更是不用说了，郑和宝船的排水量是哥伦布的船的100倍。
我国自助建造的第一艘航母——001A型航空母舰，长300米、宽70米;若是那郑和宝船与001A型航空母舰相比，郑和宝船也有航空母舰的五分之二大!