有一天，在书房看折子的道光皇帝突然很想吃一碗粉汤，就是那种京城街边卖的小吃，于是就叫来内务府的人，说朕想吃粉汤了，让御膳房做一碗来。
不过是一碗羊肉炖粉条，但是这可就难住内务府了。这内务府吧，是一个掌管着皇帝和后宫的各种事物的机构，也就是皇宫的大管家。这皇帝想吃粉汤，内务府当然得赶紧跟御膳房说，内务府系统内有最顶尖的厨师、最完备的厨房设施、最严格的餐饮标准，动手做一碗羊肉炖粉条，还不是小菜一碟?道光皇帝大概也是这么想的，所以他给了内务府一份做粉汤的菜谱，“命依所言之制法制之”。
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内务府也是相当有效率，没多久就给皇帝呈上来预算，结果道光皇帝一看没给吓够呛，一碗粉汤竟然需要七万五千两白银。这么多银子，除了用于支付特供粉汤的成本之外，将有多少钱落下内务府大小官员的私囊，肯定是一笔糊涂账。
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内务府的同志却不慌不忙地跟皇帝解释说：“皇上，这个预算可是严格按您的菜谱列出来的。皇上您有所不知，御膳房要做粉汤，得先另盖一间厨房，这需要一大笔钱，还得请几个专职的御厨，又要一笔钱，还要添雇一帮打下手的，端盘送菜的，也需要钱，一笔笔算下来，共需经费六万两银。另外，常年费尚须一万五千两，加起来是七万五千两，一分不多，一分不少。”
皇帝听了直皱眉头，就说那就不用御膳房做了，去前门外大街买一碗回来吧，朕知道那里有家店做粉汤不错，只要四十文钱，你们就让太监给买回来就行。
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既然皇帝爱吃直接买不就得了，但是内务府考虑的很多，一直处在商品垄断地位的内务府怎么会去光临别家的生意，就跟皇帝说那家店已经不干了，现在买不到粉汤了。
具体怎么回事，为什么店家好好地就不干了呢?显然，他们受到了内务府的威胁：不马上从北京城消失的话，哼哼，有你们好看!为避祸，“粉汤刘”不得不连夜逃到天津北大关，在那里开了新店。现在天津还有一条胡同就叫做“粉汤刘胡同”。