大明成化年间，后宫被一个宫女只手遮天，搅得天翻地覆。她就是万贞儿，明宪宗朱见深的贴身保姆，在十七个寒暑中受尽旁人白眼，却不离不弃，始终陪伴着这位比自己小十七岁的皇帝，终于在朱见深十九岁登上帝位后，她修成正果。
人言“患难识真情”，确实不假。朱见深登基后，对万贞儿，这个比自己大十七岁的老女人的宠爱是有增无渐。但这爱，让这个才貌地下、出身卑贱的女人无所适从。
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此时的万贞儿已近四十，人老珠黄，女人敏感的自危感让她草木皆兵，她就像是身处百花丛中的一株狗尾巴草，自卑自怜又自哀。
爱之愈深，得之愈切!得之愈久，失则愈痛!
也正因为害怕失去朱见深，敏感的万贞儿终于狠下心来，动了杀心。她每天就在朱见深枕边说妃子们的坏话。万贞儿从小养大的朱见深对她是言听计从，不但废了皇后，还打算立她为后，虽然后来朱见深放弃了这个可笑的想法。
没能得到后位的万贞儿为了彻底占据朱见深的心，开始在宫中密布眼线。因为她自己的孩子死于夭折，她也已属高龄，不可能再生育了，所以，此后一旦她发现有那个妃嫔或宫女怀上了龙种，便暗下毒手，必定要让孩子胎死腹中。
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朱家眼看着就要绝后，而万贞儿丝毫没有放下屠刀的意思。然而，对于“爱情”来说，最大的威胁不是情敌，而是时间。万贞儿比朱见深大十七岁，终究是会先老的。加上她痛失爱子后，郁结于心，不久就一病不起。
朱见深得知后，悲痛不已。对于一个帝王来说，专情有时就是一场灾难。
爱情在这个充满利益杀戮的后宫中显得弥足珍贵，只可惜万贞儿终还是抵不过上天，撒手人寰，去了。
悲痛欲绝的朱见深食不知味，终日哭泣，一年后也紧随去了。大明王朝也更加江河日下，摇摇欲坠了。
后人将这段跨越十七年的姐弟恋称为不伦之恋。朱见深迷恋这万贞儿，任她胡作非为，不加干涉，而万贞儿也为了独占皇帝，不惜对无辜的人痛下杀手，因而这段恋情从来为人唾弃，非议。
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不过，在那十七年黑暗的日夜中，一直都只有这一个女子毫不怀疑地陪在朱见深身边，这份在黑暗到看不到光明的坚持，更显得弥足珍贵。
爱得太深，就难免会走极端。万贞儿想方设法地要留住朱见深的心，可她何曾想到，朱见深的心里，一直就只有她。
万贞儿毫无疑问的是人们口中又老又丑的“坏女人”，可她的痴情，又有几人当得起?