魏晋南北朝时期，虽然战乱频频，但是局部和平的情况却也时有发生。如北魏在统一北方以后，北方长期战乱的局面得到了遏制，人民有了一定的生存条件，好景不长，这种情况被尔朱荣给破坏了，528年，尔朱荣发动了河阴之变，诛杀北魏皇室、大臣，随后，北魏中央政府势力衰弱，在尔朱荣死后，高欢和宇文泰的势力逐渐强大，并相继建立了史称东魏和西魏的政权，但是，这些政权的皇帝毫无实权，他们只是拥有北魏血脉的傀儡而已，今天我们就介绍东魏的开国皇帝，也是唯一的皇帝——孝静帝元善见。元善见是北魏孝文帝的曾孙，公元534年，元善见被高欢迎立为皇帝，不久定都邺城，因为邺城在洛阳的东面，所以史称东魏。
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1、高欢时期
要说元善见要是个酒囊饭袋就好啦，至少不用活的那么的忧愁和战战兢兢。可是他偏是一个文武全才。史载元善见“好文学，美容仪，力能挟石狮子以逾墙，射无不中”。就是说长得帅气，才高八斗，力大无穷，能骑善射。要不是他是一个傀儡皇帝，他一定是中国历史上一个很有作为的皇帝，可惜了。元善见还很有谋略，他知道自己是高欢迎立的，所以自己其实是一个傀儡，没有实权可言，所以他平时十分尊敬高欢，处处惟高欢是从。
高欢此时虽然大权在握，但出于对自身名望的考虑，他也对元善见十分的尊敬，“事无大小，悉以咨之”，就是说朝中大小事务他都会向皇帝汇报，对皇帝也是毕恭毕敬，在过年过节时期，他都是第一个下跪祝酒，每次元善见去寺庙进香时，他都会站在一旁，捧着香炉。表面上看来，他十分的注重维护皇帝的尊严，但实际上，他牢牢的掌握朝中大权，他任命自己的亲信太保孙腾、尚书令司马子如等人把持朝政，同时，他任命自己的接班人、儿子高澄为大将军，掌握军权。
虽然东魏和西魏两个政权都是从北魏衍生出来的，但是都是由权臣掌权，皇帝成为傀儡，血缘关系丝毫没有起到作用，双方经常发生战争，此时，西魏在宇文泰的改革之下，国力蒸蒸日上，东魏军队屡战屡败。546年，不甘心的高欢亲自率军进攻西魏的玉璧城，双方激战50余日，东魏损失了7万多人，却仍然没有攻下城池，高欢气急而病，不久一命呜呼。
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2、高澄时期
高欢死后，早已经被确立为继承人的高澄承袭其父的权力，继续统摄朝政。高澄十分害怕元善见的力量，尤其是当他得知元善见是在伪装自己，其实他能文能武的时候，他不在对他以礼相待，反而有取而代之的野心。一次，皇帝与群臣喝酒，高澄故意给皇帝大碗，然后向他敬酒，说：臣祝陛下万寿无疆，元善见拒绝饮酒，高澄骂道：臣敬你酒，你凭什么拒绝?!元善见说：自古以来没有不灭亡的国家，朕宁愿亡国也不愿受你等宵小摆布。高澄骂道：朕、朕、狗屁朕!又命令负责监视元善见的崔季舒上前揍元善见三拳，这在中国的历史上算是不常见的，可见元善见这个傀儡皇帝已经落魄到了什么程度。
元善见虽然很愤怒，但是毕竟大权旁落，他自己也无可奈何。他手下的侍讲大臣荀济明看清了皇帝不甘心得心思，于是他与元善见密谋挖地道出城，然后调集大军镇压高澄。可是没有想到，地道不小心挖到了城门边上。于是被发现，高澄带兵数千人进宫诛杀荀济明等人，并且把元善见软禁在含章堂。
但是高澄天生就没有当皇帝的命，在积极部署登基事宜之时，被与他有私仇的厨子给毒死了。起初听到高澄的死讯，元善见十分的高兴，认为是上天在帮他，大权终将回到他的手里，可是他没有想到，只要高家不倒，元善见你就休想夺权。
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3、高洋时期
很快，高洋带兵进宫了，元善见还以为是来杀他的，结果高洋就是来例行公事，请个假，说：“臣有家事要回晋阳一趟”。元善见顿时心如死灰，流着泪说：“这个人又是不容我的，我不知死在哪一天了”。不久，高洋平息了权力的争夺，重新控制了东魏的朝政大权，元善见被迫任命他为丞相，都督内外诸军事，加封为齐王。
但是高洋是一个很有野心的人，他不甘心只做一个齐王，于是他和手下的亲信魏收等人商量着登基事宜。550年5月初8，张高等人带兵进入皇宫，逼迫元善见禅让皇位。高洋在准备就绪以后，登基称帝，国号为齐，史称为北齐，东魏灭亡。
元善见此时依然得到了优待，因为局势尚未稳定，元善见依然具有很大的利用价值。他被高洋封为了中山王，食邑万户，不称臣，使用天子仪仗等特权。但是好景不长，在551年，元善见被高洋下毒杀死，谥号为“孝静帝”。时年28岁。