历史上有三个女人在男权主义的政治上不输男子，她们就是汉朝的吕后、唐朝的武则天、晚清的慈禧。而吕后更是实行皇帝制度后第一个临朝称制的女性，她开创了汉代外戚专权的先河。为了她手中的权力，她控制自己的儿子刘盈、毒害自己的孙子刘恭，手腕干净利落。
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但是吕后原本不是如此疯狂的一个人，在她二十岁放的时候下嫁给了年长她十五岁的刘邦，而当时的刘邦还有一个非婚生的儿子——刘肥。最初的吕后还是颇为贤惠的，她对刘肥并无苛刻，在刘邦建功立业初期，她自给自足，不拖累刘邦，帮他孝顺父母，养育子女，为刘邦免去后顾之忧。
等到吕后再次回到刘邦身边的时候，他身边已经有了专宠的戚夫人，因为年长，吕后常常只能留守，而戚夫人可以陪伴刘邦左右。到了刘邦登基，以他和吕后的儿子刘盈为太子，但是刘盈为人仁弱，不像刘邦，且戚夫人常常给他吹耳边风，久而久之，刘邦就有了易储之心。
最终，吕后听从张良之计，为刘盈请来“商山四皓”，刘邦眼见太子已经成熟，为了不使朝政动荡，于是消除了废太子的念头。
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到了刘盈登基，吕后就开始独掌大权，对刘邦的妃嫔都是按常规除了，唯独戚夫人下场凄惨，甚至把她做成人彘。甚至叫来刘盈观看，把皇帝吓坏了，母亲如此残忍，违背常理，刘盈受到惊吓从此不愿意处理政事。不仅如此她甚至为刘盈选了亲外甥女做皇后，刘盈对母亲的做法十分不满但是也无可奈何。最终刘盈郁郁寡欢借酒浇愁最终成疾，在位七年就病逝了。
儿子死后，吕后又扶持刘盈的嫡长子刘恭登基，继续把持朝政。这刘恭原本是刘盈的周美人所生，张皇后无子，就假装有身孕把刘恭抱过来，同时杀了周美人。但是有一天小皇帝知道自己的身世，就想要为母报仇。这话于是就传到了吕后的耳朵里，吕后办事利索，迅速囚禁刘恭，并将他秘密杀死了。
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刘恭之后，吕后又扶持了刘盈的另一个儿子刘宏。这个皇帝比他的父亲和兄长好一点，因为他虽然短命但是却不是死在吕后的手里，因为吕后死在他前面。
吕后本是一个有野心的女人，刘盈软弱，刘恭、刘宏年少，这都给她把持朝政创造了有利条件。她虽然专权，但是也为汉代的发展做出了一定贡献，甚至也为后来的“文景之治”打下了一定的基础。