汉代匡衡“凿壁借光”的故事可谓妇孺皆知。据说匡衡小时候家境贫苦，上不起学，可他特别渴望读书求知。怎么办呢?匡衡白天要帮助父母干活，只有晚上能读书，聪明的匡衡想出了在墙壁上凿孔引邻家的烛光读书的办法。
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书籍在汉代是很宝贵的，像匡衡这样的贫苦之家不可能拥有丰富的藏书。匡衡为了读书，去乡里藏书很多的富有人家打工，并且声明不要报酬，只要能读遍家中藏书就行。
功夫不负有心人，匡衡后来成长为学问家，他励志求学的精神更是在朝中广泛传扬，甚至连当时还是太子的刘奭都拜他为师。
初元元年(公元前48年)，刘奭即位，是为汉元帝。匡衡很快被提拔为光禄大夫，相当于高级顾问，匡衡出入在元帝左右，甚是风光。建昭三年(公元前36年)，元帝又提拔匡衡担任丞相，为百官之首，并封乐安侯，食邑六百户。汉制凡是封侯者，都要赐予一定数量的土地作为其采邑。
匡衡当时的封地有3100顷，封地中的租税都归匡衡享用。对于昔日那个“凿壁借光”的穷孩子匡衡来说，这笔巨大的财富应该能让他知足了吧。
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可当时因为土地丈量有误，偏偏给匡衡多圈出了400顷封地。这件事开始匡衡也许知道，也许不知道，但问题的关键是当下属向匡衡报告这件事后，匡衡企图将错就错，在大是大非面前不辨是非，不愿吐出这块到口的肥肉。
地方官员畏惧匡衡的权势，也不敢得罪他，竟曲承其意，让匡衡得以侵占这原本不属于他的土地。 《汉书》记载匡衡派仆人到这块地上收谷达千余石。
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但是纸终究包不住火，后来有人向元帝举发匡衡侵占土地，尽管匡衡位极人臣，很得元帝器重，但像他这样明目张胆地违法乱纪，元帝如何能容忍?最终，匡衡被撤职法办，他的爵位和封地都被剥夺，并且被贬为平民。
这就是匡衡的人生“怪圈”：因为贫穷而奋发，奋发而有名有位，有名有位而忘形，忘形而身败名裂。