读慈禧，印象最深的还是“量中华之物力，结与国之欢心”这句话。此话出自辛丑条约谈判过程中慈禧下的谕旨。“量”衡量、考量的意思。慈禧说这话无疑是赔款要仔细斟酌，考量中国的物力去赔偿，以免列强狮子大开口。不过国人喜欢将这句话从谕旨分离来看，将量理解为“尽”，这句话就有了满足列强的一切要求，但求保清廷平安，保她尊位无损的意思。
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本文绝无为慈禧翻案的意思。慈禧这个人一生都是极要面子的。她挪用北洋水师军费修建颐和园、为自己庆寿要的是面子，她喜欢舞笔弄墨，然而书画却常常让人代笔，这也是要面子;她仓皇西逃中则说“而我则穿着女仆的衣服，骑着一头颇骡子逃命，哀家是这么不要面子的人吗?”然而，慈禧的面子无疑是国人沉重的负担。
公元1900年6月21日，慈禧又做出了一个似乎很有面子的事情。这位掌控大清王朝的实际军政大权的老太后，做了一件空前绝后的事。她竟然向全世界宣战?这位老太太在《对万国宣战诏书》中愤恨不平的说：“与其苟且图存,贻羞万古;孰若大张挞伐,一决雌雄。”如此气势,完全不是那个丧权辱国的老佛爷。向万国宣战后果很严重的?冲动是魔鬼，一定是什么事情让这个统驭中国历史四十年的老太后很生气?
没错。事情源于一则情报。一个月前的深夜，江苏粮道罗嘉杰的儿子奉父亲之命星夜赶来向荣禄告密,直言列强要"勒令皇太后归政"。荣禄听后大惊失色，皇太后一旦归政，光绪帝复出,自己就是有十个脑袋也不够砍的。于是，荣禄第二天一早就紧急入宫禀告老太后。老太后一听，既怕又惊，但更多的是愤怒。归政,的确击中了这位独裁者的要害了。
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当老太后将这个消息，在御前会议上告知一帮老臣时，全场惊愕，亲贵二十余人相拥而泣。狗急了还要跳墙，人急了，大不了鱼死网破。众人一致说要和洋人拼了。慈禧太后信誓旦旦的说：“等亡也,一战而亡不犹愈乎?”于是，就有了对万国宣战诏书，京师九门也相继大开,义和团大批进京。顺便说下，义和团运动风起云涌，朝廷已对其难以控制，放义和团进来无非是想借刀杀人，用八国联军的矛去攻克义和团的盾。但事后证明这是愚不可及的。义和团进来后，全盘接管京城治安，种种行为，彻底激怒了列强，当然这是后话。
宣战诏书一旦下达，似乎真的要开战了?其实未必。朝廷要求全国进入战争状态，然而在南方的李鸿章却说：“此乱命也，粤不奉诏”。不仅如此，两江总督刘坤一、湖广总督张之洞等南方大臣也都相互通气抗旨不尊。
但谕旨并未因此不遵，形式还是要走走的。老太后下令进攻使馆,想胁迫各国公使撤回归政要求，后来还送去蔬菜瓜果慰问。老太后一会宣战，一会慰问，荣禄等人见了莫衷一是。无奈，旨意不能不遵，他绞尽脑汁想出了应对之策。在攻打大使馆时，他一面将袁世凯手下德式装备的武卫右军调开,让董福祥的甘军去打;一面令人假扮盗匪,大量接济使馆内军火子弹。甘军只有西洋大炮的，仅有的土制大炮杀伤力也有限。据说，甘军攻了十天还是没有攻破。最后，端王载漪以太后上谕的方式调来武卫中军分统张怀芝的"开花大炮"，这种大炮是德国最新的武器，威力巨大。张怀芝没有荣禄手谕不敢擅自开炮。但荣禄哪敢下达手谕，最后他们放了几个空炮应付了事。
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事后看来，说老太后对全世界进行宣战并不确切。首先，诏书只是对内的一种秘密公文，并没有递交给某个国家;其次，作战对象不明确，只说彼、彼等等不实之对象，这份诏书充其量是一个战争总动员令;再次，作战形式滑稽可笑，甚至有恶搞的成分。
不过，进入八月份，这仗真正打起来了。8月4日下午，八国联军部队从天津开拔，沿运河两岸向北京进发;12日，联军占领了北京门户通州;16日，联军占领了北京全城，开始了肆无忌惮的大屠杀。慈禧老太后也开始了为期数天的西逃之路。自此至辛丑条约签订，中国政治上彻底沦为半殖民地化，经济上则陷入了难以自救的地步，清王朝也在风雨飘摇中逐步走向灭亡。慈禧的万国宣战诏书终究沦为一句笑谈。