自从结发妻子孝贤皇后去世，乾隆就永远失去了富有柔情的婚姻生活。在他一生的大部分时间里，尽管六宫粉黛如云，却没有一个成为他所钟爱的女人去抚慰他那颗孤寂的心。
乾隆皇帝这样一个历史伟人，他的人生是不完整的，至少是有缺憾的。自从结发妻子孝贤皇后去世，他就永远失去了富有柔情的婚姻生活。在他一生的大部分时间里，尽管六宫粉黛如云，却没有一个成为他所钟爱的女人去抚慰他那颗孤寂的心。
乾隆十三年二月初四日，一切准备就绪，乾隆皇帝即将开始首次东巡齐鲁。东巡的明发谕旨，早在上一年六月初一就向全国臣民颁布了。曲阜是孔子圣地，皇祖康熙皇帝首次南巡回銮山东时，曾亲往孔子故里，恭谒殿庭，对这位“至圣先师”行了三跪九叩首大礼。以此之故，乾隆在谕旨中首先申明，此次东巡，首要目的是承继皇祖之志，谒孔庙以观车服礼器，并亲奠孔林，一展自幼以来对先圣孔子的孺慕之心。
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不料到年底一切准备工作接近完成时，又突然发生了变故——皇七子夭折，皇后因此而悲悼成疾。皇帝深知皇后体质素弱，又以幼子夭折，悲恸不已，因此对她是否随行东巡，一时颇难作出决断。而恰在此时，钦天监又奏陈：“客星见离宫，占属中宫有眚。”
“离宫”，是天上名为离宫的六颗星。乾隆十二三年之交，一颗忽明忽暗、时隐时现的所谓“客星”出现在离宫六星之中。是为天象异常，占星家们以为它预示中宫皇后将有祸殃临头。乾隆帝对钦天监官员的说法心中十分怵惕，然而在表面上却以“皇后新丧爱子”加以排解。而客星的的确确在十几天后就完全消失了，皇后的病在御医们悉心调理之下，也日见起色。这样，皇帝随之就把“客星见离宫”云云置诸脑后了。
一天，皇后精神很好，她对皇帝讲，此次东巡，既说是奉皇太后出行，那么，皇帝日理万机，一路上侍奉圣母，承欢致孝，则非己莫属。再有，皇后十分虔诚地告诉皇帝，她在病中时时梦见碧霞元君在召唤她，她已经许下心愿，病好后定亲往泰山还愿。皇帝学识渊博，他知道碧霞元君是传说中泰山的神女。皇帝想，瞻礼碧霞宫本已安排在东巡的日程上，所以答应了皇后的要求，同时还告诉她，自己也要亲往碧霞宫拈香，为皇后祈福，日后身体康健，早诞贵子。二月初四，是钦天监遵旨择定的出巡吉日良辰。届时，乾隆皇帝偕皇后奉皇太后东巡，车驾从京师启銮。皇帝一身征衣，端坐在轻步舆中，随后是两驾凤舆，载皇太后和皇后。随扈前往的文武大臣一律征衣乘骑，以次随发。
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二月二十二日，车驾驻跸距曲阜两日路程的河源屯，适逢皇后三十七岁生辰，皇帝在御幄设宴，庆祝皇后千秋令节。风尘仆仆的扈从王公百官，全都脱下征衣，换上金碧灿然的蟒袍补服，一派喜庆气象。而当皇后照例率公主、和硕福晋，以至都统、尚书命妇到皇太后行幄行礼，又回到皇后行幄接受公主、福晋、命妇们的庆贺之后，身体早已倦怠不堪。二十四日驾临曲阜，翌日皇帝前往孔庙行“释奠礼”，遵照皇祖康熙皇帝东巡时将曲柄黄伞留供大成殿的成例，乾隆命将卤簿中的曲柄黄伞也留在孔庙，第三天又恭谒先圣墓地——孔林，酹酒行礼。连日来典礼隆重而频繁，皇帝不得丝毫闲暇慰问皇后。
朝圣结束，车驾首途前往泰安府，一路仍然风餐露宿，直到泰安行宫才得以安顿下来。不过第二天皇帝与皇后又要奉皇太后登泰山，一大早皇帝先去岱岳庙致祭，随即会同皇后奉迎皇太后銮舆从岱宗坊出发。皇后精神出奇地好，脸上泛出久已不见的红晕，扶着皇太后轻暖的凤辇，与皇帝并肩徐徐而行。皇太后先率帝后到玉皇庙行礼，然后依次到朝阳洞、碧霞宫、东岳宫、青帝宫、玉皇顶各处名胜拈香，而在碧霞宫，帝后二人久久盘桓，不忍离去。翌日中夜，皇帝就起床穿戴，偕皇后到十八盘前恭候皇太后，然后一齐到日观峰观日出。回顾皇后，不禁有一种无论人生、无论事业，都不过刚刚拉开辉煌序幕的亢奋之感。皇帝的愉悦心情一直持续到离开泰安前往济南的途中。
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三月初三，清晨，新雪初晴。身体衰弱至极的皇后经不起伴随这场春雪而来的寒流袭击，她真正一病不起了。皇帝闻讯，立即决定停止按程赶路，就近在济南府驻跸，以便皇后调养。
四日驿程，皇后病势平稳。三月十一日午时，皇太后、皇后先行登上停泊在运河边上的御舟，随后皇帝驾临德州月城水次。戌末时分，皇后神志开始昏迷。亥刻，当新的一天即将来临之际，皇后富察氏弃屣仙逝。
人们总是在挥手之间，便突然地告别了自己一生中最值得留恋的美好年华;人们总是在永远失去之后，才真正懂得如何珍惜昔日曾视同寻常的一切。乾隆十三年三月十一日亥刻，在事业上即将步入辉煌时期的乾隆皇帝，与恩爱发妻白头偕老的心愿却无可挽回地破灭了。宁静惬意的人生旅途对于还未到不惑之年的皇帝来说，似乎已到了终点，在今后千千万万的夏日冬夜里，他只能在梦幻中与皇后相见。
皇帝对皇后至死不渝的爱情，注定了他已不可能在今后的婚姻中得到幸福。