今天评价美女要看身高、三围、五官、发型，一个女人各项指标若有一项不达标，便不可视作美女。而中国过去曾有过一项国粹“三寸金莲”，看一个女人就以她的脚来评定，只要脚能做到小、尖、软、巧，就是皮肤象癞蛤蟆，嘴里长狼牙都是美的，这一病态的审美使妇女饱尝痛苦，爰及弱龄就开始缠足。
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关于“金莲”的来源，有一般这样的故事。
南北朝时代的南齐帝国，出了一位叫萧宝卷的昏君。萧宝卷继位后狎匿群小，荒嬉无度，后宫佳丽多达万人，其中他却特别宠爱贵妃潘玉儿，形影不离地天天和她腻在一起。潘玉儿以一双柔弱无骨，状似春笋般的美足而名传干古。他特地为潘玉儿修一座“玉寿殿”，壁嵌金珠，地铺白玉，又凿地为莲花，用粉红色美玉装饰，让潘妃赤裸脚踝在上面珊娜而行，婀娜多姿，萧宝卷眯起双眼，恍惚看到一个绰约的仙女，香风过处，遍地莲花绽放，因而大发感叹：“仙子下凡，步步生莲”。
从此以后，凡是女人走路姿势优美，就会被称为“轻移莲步”，而缠了足的小脚则被称为“三寸金莲”。其实对于女子美足的痴迷者更甚者还有汉成帝，据说汉成帝和昭仪合德发生性关系时，“每持昭仪足，不胜至欲，辄暴起”。合德的足激起了汉成帝的性兴奋。
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其实，对于这双美足的赞美也是由来已久，诗经上早就有：“美目扬兮，巧趋跄兮。”把女性的美眸与纤足相提并论。古乐府中有双行缠曲：“新罗绣行缠，足跌如春妍;他人不言好，我独知可怜。”曹植的洛神赋中有：“凌波微步，罗袜生尘。”陶渊明的闲情赋中有：“愿在丝而为履，同素足以周旋。”谢灵运的诗有：“可怜谁家妇，临流洗素足。”都是赞叹女性足部的美。
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萧宝卷更是发明了一套自己赏玩美足的技法，得空便握住她的足踝，搓之，揉之，捏之，闻之，甚至吻之，啮之。偶尔咬痛了潘玉儿的足趾，潘玉儿便毫不客气地用杖怒击其背;萧宝卷反而愈觉刺激，如此看来，这位末代皇帝还有一份浓烈的“自虐”倾向。为了讨好潘玉儿，萧宝卷不惜国力、财力、物力大兴土木，穷奢极欲。终于只做了两年皇帝，便把大好河山断送，而自己也落得个死无葬身之地的下场。潘玉儿也自缢而死，结束了她的一生。