“绿旗黄袍女元戎，珠帽无龙结束工;八百女兵都赤脚，蛮衿扎裤走如风!”这是当年咏赞太平天国女将苏三娘和她从广西带来的赤脚女兵飒爽英姿的一首诗。
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洪秀全自从道光二十三年，即公元1843年创立拜上帝会起，以“天下多男子，全是兄弟之辈;天下多女子，尽是姊妹之群”的平等思想作号召，广泛发动农村的贫困妇女参加，在广西桂平县鹏隘山区曾经涌现出以杨云娇为首的许多妇女积极参加。他还说过“杀一人如杀我父，淫一女如淫我妻”这样的话。
在起义初期，太平军里有全由妇女单独组成的女军，和男军一起上前线奋勇作战。一直打到武汉，还是男女同职同官;攻克南京以后太平军东征，女军仍充前锋。女将苏三娘就曾经率领女军首先攀登占领镇江城，为太平天国的建立立下了汗马功劳。
可是在刚刚取得小小的胜利，洪秀全认为半壁江山到手，大局已定，就要关门当太平天子，要把同打江山的女兵转为供他淫乐的嫔妃了。
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在攻克南京前十七天，洪秀全就在芜湖江面的“龙舟”上突然颁发一道严分男女界限的诏令：“女理内事，外事非宜所闻。还用四个“斩不赦”限制身边的女兵与外界联系。攻克南京以后，跟随天王的女兵都要用纱巾蒙面，一进入天王府，就被禁锢起来，与外界完全隔绝了。
洪秀全早就迷恋后妃成群的帝王宫廷生活。他创立拜上帝会的时候，自称在天上有一房“正月宫娘娘”，所以把他的妻子称为“又正月宫”;金田起义的时候，他已经有美妃十五人;一年后在广西永安围城战中，洪秀全就有了三十六个女人。打出广西以后，到了湖南道州，又接纳何贡生“进献”的美女四人;占领武昌以后，洪秀全一次选妃，就选了民间女子“有殊色者六十人”。
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到了南京以后，洪秀全到底有多少个美女?太平天国失败以后，有一本书叫做《江南春梦笔记》的，说是王后娘娘下辖爱娘、嬉娘、妙女、姣女等十六个名位共二百零八人;二十四个王妃名下辖姹女、元女等七个名位共九百六十人，两者共计一千一百六十九人。以上都属嫔妃，都是要和洪秀全同床共枕的。天王府不设太监，所以另外还有许多服役的‘女官’。以二品掌率六十人各辖女司二十人计算，合计为一千二百人。各项人数加起来，总计有两千三百多名美女在天王府陪侍洪秀全一个人。然而，天王洪秀全后宫拥有如此之多的嫔妃，却为什么没有一名太监呢?