1900年，八国联军战争爆发，攻陷北京，面对这样大的阵仗，平时养尊处优的老佛爷慈禧也慌了，带上一帮子人，仓皇逃走，还美名其曰去西边出巡，但在史上被称为慈禧西逃。
逃跑本来是一件挺兵荒马乱的事情，然而就在这仓促的时间里，慈禧竟然还有闲情，处死了珍妃再走，这是为什么呢?
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我们先来介绍一下珍妃。
光绪十四年，慈禧的侄女，和光绪成婚，次年立为皇后，也就是隆裕;并且在光绪十五年，又多了两个妃嫔，也就是瑾妃和珍妃两姐妹。
话说光绪也挺悲催的，皇帝本来是天下至尊，娶得女子也大多是万里挑一，然而光绪没有实权，被慈禧逼着娶了她的侄女，隆裕长的丑还驼背，光绪当然不喜欢。幸好后来入宫的珍妃，不仅长得漂亮，而且性格活泼，很对光绪的胃口，光绪很喜欢她。
侄女不受宠，反倒是珍妃日日和皇上黏在一起，慈禧看在眼里，自然也不是很痛快，对珍妃本来就不是很满意了。而珍妃的性子，也不是乖乖牌的。珍妃曾经和伯父在广州呆过，骨子里带着新潮思想，还很喜欢拍照，这些也让慈禧很是反感。后来珍妃胆子大了，还曾经倒卖官爵来填补自己的私房钱，被慈禧知晓，惹得慈禧大怒，认为珍妃干预国政。
慈禧将珍妃“褫衣廷杖”，即扒去衣服打。即便是光绪求情，也丝毫不手软。皇妃遭此惩处，这在有清一代是极为罕见的，算是一种极大的侮辱，就连珍妃的姐姐瑾妃也受她的连累被贬为贵人，慈禧对珍妃的痛恨可见一斑。不过因为光绪的宠爱，次年，珍妃的封号又得以恢复。
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后来，戊戌变法失败，不仅维新党人被捕杀，光绪被软禁，一向支持光绪的珍妃也被软禁了起来，幽闭于钟粹宫后的北三所，被锁在屋子里面，失去了自由，还很没有人权，每天吃的是下人的饭，只准上一次厕所，每逢年节日，还要跪着听训，真是惨不忍睹。
然而这种生活，并没有打压掉珍妃骨子里的锐气，她仍然敢于对抗慈禧。因此，在慈禧准备带着光绪逃跑的时候，对慈禧说：光绪应该留下来主持议和，不应该跟着慈禧一起逃走。这可戳到了慈禧的痛处，如果光绪留下，那么慈禧就没有返回北京的可能，即使回到北京那也只是一个没有丝毫权力的的老太婆了，光绪会借由议和之事，掌握实权。
这显然是慈禧不可忍受的，慈禧本来就讨厌珍妃，这下珍妃又戳了她的心窝子，真是是可忍孰不可忍，慈禧觉得自己对珍妃的忍耐已经到了极点，以“珍妃年轻貌美，必遭洋人侮辱，愧对列祖列宗。”等藉口，强词带走珍妃不便，留下又恐其年轻惹出是非，因命太监将乐寿堂前的井盖打开，要珍妃自尽。珍妃不肯死，慈禧就命令太监将珍妃推入井中，珍妃死时年仅二十五岁。
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后来，清廷与八国联军讲和，慈禧、光绪还朝。慈禧见珍妃所投之井依然如故，便命人将尸骨打捞出来，装殓入棺，葬于阜成门外恩济庄太监公墓南面的宫女墓地，企图以“贞烈殉节”的名义掩世人耳目，并为此将珍妃追封为珍贵妃。慈禧死后，载沣将珍妃的死因从“投井自杀”改为“被崔玉贵投入井中溺亡”。民国四年珍妃姐姐瑾妃做了太妃，才将她迁葬回崇陵妃园寝。