明朝中期，曾经发生了一件天塌下来的事情，明英宗朱祁镇在宦官的蛊惑下，御驾亲征瓦剌军，却导致惨败，自己也成了敌人的俘虏。然而，这位被俘的明英宗却没有因此丢了性命，反而最终回到了明朝的首都北京，天顺元年(1457)，英宗发动政变，夺回了皇位，自己的儿子朱见深又被重新立为了太子，而他正是后来的明宪宗成化皇帝。
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明宪宗朱见深，即位后改元成化，开始了自己对这个帝国的统治，但这位明朝的最高统治者却喜欢一个出身低贱的万氏，也就是后来大名鼎鼎的万贵妃。宪宗即位后，她已经是半老徐娘，宪宗对她十分依恋。
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万氏深知宪宗离不开自己，从小对自己的话言听计从。宪宗虽然遵照父亲的遗命娶了吴氏为皇后，内心却对自己青睐有加。吴皇后正直花样年华，加之出身大家，举止娴静，让年过三十的万氏心生嫉恨。为了除掉吴皇后，她甚至上演苦肉计，屡屡向皇后挑衅，最终吴皇后忍无可忍，就杖责了她。之后，万氏将自己的遭遇添油加醋报告给了皇帝，宪宗听后大怒，随即前往皇后宫中质问皇后，吴皇后对此不屑一顾，宪宗看到吴皇后一副毫不在乎的样子，盛怒之下竟然当众杖责皇后，替万氏出气。自此之后，大家都知道了万氏的手段，谁也不敢招惹她了。
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但是，万氏的野心很大，她知道事后吴皇后一定对自己怀恨在心，于是便先下手为强，处处诋毁她。宪宗从小对万氏言听计从，禁不起她的耳边风，时间一长，吴皇后的地位出现危机，最终难逃被废黜的命运，后半生只能在冷宫中度过，令人惋惜。
万氏虽然扳倒了吴皇后，但始终也没能取得皇后的名分，当时太后嫌她年老，又出身低贱，不同意将她立为皇后，而是选择了当时的贤妃王氏。王氏当上皇后之后，见了万氏还是要退避三分，充其量只是个傀儡皇后，也从侧面助长了万氏的嚣张气馅。