杨玉环和唐玄宗的故事流传千古，即使到今天，人们对杨贵妃身后的种种谜团仍然保有浓厚的兴趣。但被人遗忘的是，在杨玉环之前，唐玄宗曾有一个非常宠爱的女人——梅妃。
梅妃，本名是江采萍，她生长在悬壶济世的医道世家。父亲江仲逊是秀才出身的儒医，江仲逊三十多岁的时候才有了这个宝贝女儿，所以对她疼爱有加。梅妃从小就很聪颖，9岁的时候就能吟诵《诗经》中的《周南篇》和《召南篇》，还对父亲说：“吾虽女子，当以此为志”，性情从小就不同。他爸爸也没有浪费她的天赋，从小就教她读书识字、吟诵诗文。梅妃善吟诗作赋，也精通琴棋书画，自比晋朝才女谢道韫。等她稍微长大以后，样子也越发好看，总喜欢淡妆雅服。她小时候就爱梅如狂，江仲逊不惜重金，寻各种梅树，种满房前屋后。在梅花熏陶下，梅妃烙下了梅的气节，高雅娴静。
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当年，唐玄宗最宠爱的武惠妃去世，玄宗心中失落，宦官高力士便建议在全国选美。高力士来到福建，见到了江采萍，惊为天人。于是，把她带回宫，献给了唐玄宗。当时的后宫，个个浓妆艳抹、盛装打扮，江采萍淡妆素裹，温柔婉约，这股独树一帜的清新范儿很快便掳获了玄宗的心。再加上，她才高八斗，擅乐器、晓歌舞，更让玄宗喜爱。玄宗赐她东宫正一品皇妃，称她为“梅妃”，还命人给其宫中种满各式梅树，并亲笔题写院中楼台为“梅阁”、花间小亭为“梅亭”。在她的住所周围，梅树随处可见，花开时节，便徘徊其间，赏花作赋，生活得也是相当滋润。
玄宗和梅妃本来恩恩爱爱，但杨玉环的出现彻底阻断了这份宠爱。唐玄宗见到杨玉环后，为她的风韵倾倒，因为二人同擅长音乐，很快成为了知音。唐玄宗把杨玉环弄到手之后，便日日与她在一起，很快就把梅妃忘了。
梅花绽放之季，玄宗又想起了昔日和梅妃在一起的情景，于是就召她入翠华西阁叙旧。不料，这事儿被杨贵妃知道了，醋意大发，把玄宗和梅妃一番羞辱。玄宗一怒之下，命人将杨贵妃送回娘家。但 杨玉环出宫后，玄宗饮食不进，高力士只得又把她召回来。
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梅妃为打动皇帝，亲自写篇《楼东赋》，随附白玉笛派人送给唐玄宗。唐玄宗看过这篇赋后，虽然也略微有所触动，但也只是派人悄悄赏了梅妃一斛珍珠，梅妃见了，伤透了心，又写下来一篇《谢赐珍珠》，并将诗与珍珠一起送还给唐玄宗。唐玄宗读后怅然不乐，指示乐府为这首诗谱一个新曲子，取名《一斛珠》，往日恩情已不再。
756年，安禄山发动叛乱，唐玄宗落逃，带上了杨玉环，没带冷宫中的梅妃。梅妃因不甘心受到贼人的污辱，白绫裹身，投井自尽。安史之乱平息后，唐玄宗命人寻找梅妃尸身，重新安葬，并多次作诗怀念。
对于梅妃的结局，还有种说法是，长安陷落，城中一片兵荒马乱，梅妃孤苦无依决定自尽之时，被一白衣女子所救，用白驴把她载到了白云山中的小蓬瀛修真观。众叛亲离的唐玄宗饱尝失意，才切身体会当初梅妃冷落的十余年。后来有人探来消息，说动乱之中梅妃曾被人救走。唐玄宗随即下诏全国寻找梅妃下落，最后终于找到。梅妃最后留在兴庆宫中，与玄宗重温鸳梦。
相传，《惊鸿舞》是梅妃的成名舞蹈，已失传，在当时广为流传。唐玄宗曾当着诸王面称赞梅妃“吹白玉笛，作《惊鸿舞》，一座光辉”。
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《惊鸿舞》着重于用写意手法，通过舞蹈动作表现鸿雁在空中翱翔的优美形象，极富优美韵味的舞蹈，舞姿轻盈、飘逸、柔美。
惊鸿舞曾在《甄嬛传》中的第13集出现。当时剧中说，惊鸿舞相传为梅妃所作，后经纯元皇后编排，纯元皇后曾经凭借“惊鸿舞”一舞动天下。