前几日，重庆市涪陵区某处施工工地，挖掘到一东汉时期的墓葬，距今约1800年，年代久远，古墓封门砖已不见，墓室内的棺椁已经碳化，全无人骨痕迹，初步推断该古墓曾被扰动。
虽然在现代，尤其是推行“火化”之后，人死后的丧葬礼节在慢慢简化。但不得不说，土葬是自古以来中原地区最最主要的殡葬方式，至今也还在延续。
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古代人极其重视死后的事情，所以才有“棺椁”，只不过发展到现代只剩了“棺材”，其实就是最里面那层用来放尸体的长方形葬具。椁包裹在棺之外，可以放置较多的随葬品。可见，棺小椁大;棺在内，椁在外。
棺椁并不是寻常人家的丧葬方式，而是贵族特权，周代就有关于丧葬的礼仪规定。天子要用二椁五棺，也就是说，天子的尸体要用两层椁，五层棺。
战国时期的《荀子、礼论》中记载，天子棺椁七重、诸侯五重、大夫三重、士再重。从上到下依次递减，诸候用一椁四棺或者三棺两椁，大夫用一椁二棺，士用一椁一棺，老百姓就只剩下了一棺了。
其中，最外层的称为“大棺”，尺寸上也有差别，天子大棺厚八寸，大夫大棺厚六寸，庶民老百姓只准厚四寸。
著名的马王堆汉墓，一号墓和二号墓，分别是西汉长沙诸侯国丞相第一代轪侯利仓的妻子辛追和利仓本人，属于诸侯级别墓葬。部分棺椁已经腐烂，但可以分辨一共是四层棺一层椁，符合当时“诸侯五重”的等级制度，最外层的黑漆素棺体积最大，长2.95米，宽 1.5米，高1.44米，大约是一具尸体的三倍了，足见其庞大。
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一号墓女主人辛追，就是千年不腐女尸，皮肤覆盖完整，就像是刚死去的尸体一般，毛发尚在，肌肉尚有弹性，部分关节可以活动。
世界上最重最大的棺材，当属春秋晚期曾国的君主曾侯乙的奇棺，挖掘时间比较近。
棺椁除了套数多少之外，从材质和结构上也有等级之分，其中最高级的当属柏木黄肠题凑，是中国历史上最高级的葬具，在棺椁之外设置。皮后的柏木黄心累于棺外，称之为“黄肠”;“题”指题头，即木材接近根部的一端，“凑”指向内聚合，强调的是木头摆放的形式和结构，也就是木头的端头向内排列。
黄色的柏木心堆垒而成，异常坚固，起到“防盗门”的效果。
广陵王墓、秦公一号大墓都发现了黄肠题凑，属天子享用级别。天子以下的诸侯、大夫、士也可用题凑。但一般不能用柏木，而用松木及杂木等。但经天子特许，诸侯王和重臣死后也可用黄肠题凑，如汉霍光死，汉宣帝“赐给梓宫、便房、黄肠题凑各一具”。
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自古至今，丧葬制度都与去世者身份等级高度一致，并寄托了极大的精神力量。古代人“事死如生”，现代人希望逝者安息。