《红楼梦》中“元妃省亲”是一切事情的开端，正因为元妃省亲，才会修建大观园。因为《红楼梦》是作者曹雪芹参考清代为背景写就的一部小说。因此大家都觉得清朝后妃是可以省亲的，在很多清朝小说中也写道这一点。但是真实的历史上，一入宫门深似海，清朝后妃是不能省亲的。可见曹雪芹写书时并没有照搬历史背景。
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清代后宫的妃嫔是不允许省亲的，清宫档案中也从未有过后妃省亲的记载，妃子不可能独自出宫回娘家。只有跟皇帝出巡的时候，才有出宫的机会，但不可能独自回娘家。
女子一旦踏入宫门做了皇帝的妃嫔，便与娘家隔绝了。皇帝结婚之后，皇后是没有回门礼的，不过她们还是有机会和父母见面的。
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清代创立了一个“会亲制度”，得宠的妃嫔可以享有娘家人进宫探望的待遇，叫做“会亲”，但也只限于女眷，男丁绝不允许进入后宫。妃嫔万一怀了龙种，可以允许娘家的女眷定期进宫探望甚至陪伴孕妇待产。
不过清朝有一个妃子曾经获得省亲的殊荣，那就是慈禧。那是1857年1月，慈禧产下皇子九个月后，皇帝特旨准许她回家省亲。当天一大早，太监就到锡拉胡同告诉慈禧的母亲，懿贵人当日中午要回来省亲。家人都十分开心，其场景类似“元妃省亲”一般。不过这个省亲的时间是短暂的，仅仅一个白天就结束了。从此以后，她再也未能回家省亲，不过她母亲倒是可以经常到紫禁城看望女儿。
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因此，嫁入皇家，入宫为妃，就等于是与家人隔绝，孤身一人在后宫的血海里面向上爬。一日登上高位，回首往昔，所见风景也与当日大不相同了。