众所周知，在琼瑶的还珠格格里，小燕子确实是乾隆的干女儿，自从人们熟知的大明湖畔的夏雨荷之后，小燕子就因种种原因成为了乾隆的干女儿，人称还珠格格。但是历史上真的有小燕子这个人吗?乾隆是否有来自民间的干女儿呢?就让我们来看看究竟吧!
古时候是否有还珠格格这个角色呢?其实在坊间的说法，乾隆确实有这样一名叫小燕子的干女儿，这也确实是乾隆民间的干女儿，而且民族是为汉族，这位货真价实的还珠格格，其实是乾隆外出时认的。
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这是民间的说法，传说中乾隆因为要为自己打造一个陵墓，打算拆掉明陵改建，但是刘墉告诉皇帝说这是大罪，于是乾隆给自己判了一个发配充军的名义，其实是不带手铐不带脚链，只是象征性地换上便装，带个帽子出外步行走访而已，一并要求刘墉和和珅一同服刑，其实是刘墉和和珅一路陪伴，带上刘墉和珅到民间走访。
这是乾隆第一次到民间走访，他对什么都感到新奇，到处走走看看，太阳落山后到一户百姓家里吃便饭，开门的是一个上了年纪的老头，他也十分热情地招待来自远方的客人。
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这个老人家家里有一位十四五岁的女儿，长的十分伶俐乖巧，老头吩咐小女做菜招待客人，小女孩十分乖巧积极。小女孩虽然穿着破旧不堪，但是十分乖巧伶俐十分惹人喜欢，乾隆十分喜欢这个小女孩，提出要让她当自己的干女儿。临走时乾隆拿出一块小方巾手帕还有一锭银子交给老头和女孩，并对他们说：“日后如果有什么困难的时候，拿上手帕到京城的皇~~”，说到这里乾隆愣了一下，改口说：“到京城的黄家大院来找我，打听一下就能找到我”。
过了些年，当地闹了旱灾民不聊生，女孩和父亲走投无路吃不起饭了，而老头有身染疾病，想起了当年曾经认过的干爹，于是带上手帕动身去京城寻找。可是女孩和老头找遍了整个京城也没有找到所谓的黄家大院，十分沮丧。
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恰好这时刘墉出外办事路过此地，女孩一眼就认出他就是当年跟随干爹外出的人，欣喜若狂。刘墉将女孩和老头带回了宫中，启奏乾隆皇帝。女孩和老头这才知道原来自己当时认的干爹原来就是如今大名鼎鼎的乾隆皇帝。
乾隆皇帝本来想随便将二人打发走的，因为宫里的人都虎视眈眈，而且随随便便认汉人当干女儿有失脸面，但是碍于君无戏言这个说法，便将二人召见进宫，在宫里给他们安排住所。
虽然有的吃有的穿，但是在宫里人身自由都受到了约束，而且皇宫也不是这么好待的地方，其父原本身体就带病然后进宫又没有得到呵护，不久后就死去了，女孩在其父死后天天以泪洗脸，由于在皇宫里也没有可以聊天谈心的人，又因为想念自己的父亲，在不久后也抑郁而终。女孩死后，乾隆按照公主的礼节将她安葬在老家，所以后来民间也有这样的传说，人们为了怀念这位来自民间的格格，将她的坟墓称为公主坟。