现在流传下来的慈禧照片大多是她六七十岁拍的，反正晚年的她真是一个极丑的老太婆：细长的双眸下挂着如同鸡蛋大小的眼袋，方正的大脸，塌宽的鼻梁，扁平的下巴，还有一张很阔很厚重的嘴唇，搭配起来巨不好看。还有，李莲英可是公认的又黑又丑，可是看看他两的合影，慈禧也没比李莲英白多少啊。还有一张慈禧和德龄在颐和园赏雪的照片，在中法混血儿德龄的比对下，在白雪的映衬下，慈禧的肤色简直黑得夸张了。
五官一无是处，皮肤也不白皙，老了这个样子，年轻时应该不会有多美。毕竟年老也该看得出年轻时的影子。比如秦怡，而今90多岁依然眉目清秀、鼻梁挺直、唇红齿白;赵雅芝，60岁，仍然面容清丽、身材苗条、风韵十足。年轻时是美丽的少女，老了就该是美丽的老太太。这句话反过来说也成立，老了还美，年轻时才会美。
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可惜这只是我的理解，科班的史学家却说，慈禧很美。
比如专门研究慈禧的隋丽娟教授就坚定地认为：慈禧年轻时非常漂亮。她列举了一些史料：
慈禧曾对身边人自豪地说过：“入宫后，宫人以我为美，咸妒我，但皆为我所制。”十足的自信霸气。
有两个女人曾经在慈禧晚年与她有过近距离的接触，并留下了文字。
一位是之前我们提过的德龄，其父裕庚是清朝外交使臣。早年德龄随父居住于日法，1903年归国，被慈禧召入宫，担任翻译工作，深得慈禧的宠爱和信任，她对慈禧的容貌评价是：“太后当伊在妙龄时，真是一位风姿绰约、明媚艳明的少年，这是宫中人所时常称道的;就是伊在渐渐给年华所排挤，入于老境之后，也还依旧保留着好几分动人的姿色咧!”从德龄1903年入宫到1905年出宫，正值慈禧68至70岁。
另一个是美国女画家卡尔，她于1904年8月进入清廷为慈禧画像，与慈禧朝夕相处了九个月，后来她将自己的亲见亲历，记录于《慈禧写照记》中。“我看眼前这位皇太后，乃是一位极美丽极和善的妇人，猜度其年龄，至多不过四十岁(其实慈禧已经69了)，而且其性情佳丽姣好，使人一见便生喜悦之情。”“慈禧太后身体各部位极为相称，美丽的面容，与其柔嫩修美的手、苗条的身材和乌黑光亮的头发，和谐地组合在一起，相得益彰。太后广额丰颐，明眸隆准，眉目如画，口唇宽度恰与鼻宽相称。虽然其下颌极为广阔，但丝毫不现顽强的姿态。耳轮平整，牙齿洁白得如同编贝。嫣然一笑，姿态横生，令人自然欣悦。我怎么也不敢相信她已享六十九岁的大寿，平心揣测，当为一位四十岁的美丽中年妇女而已。”
这是有关慈禧容貌的书面记载，此外还有基于史实的推测。
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我们都知道，慈禧是通过选秀入宫的。满洲八旗分上三旗、下五旗，上三旗是正黄、镶黄、正蓝(多尔衮时改为正白)，归皇帝统领，待遇高、福利好，属于王牌军。下五旗属于杂牌军，待遇低，地位也差。慈禧是满洲镶蓝旗人，属于下五旗。
慈禧出生时她的父亲正做着笔帖式，只是一个八品小官，直到咸丰二年才升为四品道员。也就是说，慈禧没有高贵的血统，也没有显赫的门第，要想得到咸丰帝的宠爱，出众的美貌和手段是她唯一的王牌。
当时和慈禧差不多时间入宫的还有贞嫔、云嫔和丽贵人。贞嫔，一个月后被册立为皇后;云嫔是咸丰在藩时的侍妾，非常了解皇帝的习性，丽贵人，人如其名，美丽异常，很多影视剧中都说慈禧因为嫉妒最后将她迫害致死。这些后妃都说慈禧强劲的对手。
据民间传说，圆明园里还藏有美女，名为“四春”。就在这样竞争激烈的境况下，慈禧还是突出重围，夺得了咸丰帝的厚爱，入宫两年就由兰贵人晋升为懿嫔。待她诞下皇子载淳后，由嫔升为妃，后来又做了贵妃，因为咸丰帝没有设立皇贵妃，所以慈禧成为后宫仅次于皇后的人物。这一年，她只有24岁。
史学家推测，慈禧年轻时应当很漂亮的，不然怎么会在选秀里脱颖而出。咸丰是个出了名的好色皇帝，慈禧不漂亮又怎么会在后宫佳丽中独占头魁平步青云。
可是，既然慈禧年轻时很漂亮，那为什么她留下来的照片都那么丑呢?
我想不外乎四个原因。
第一，慈禧的美貌只相对于小范围人群。因为皇室选秀有很高的门槛，不是全国范围内的海选。为了保证满洲贵族血统的纯正和高贵，秀女必须是八旗官员家里13到17岁的女子，光凭这一点就排除了绝大多数的美少女，大大限制了选美的范围。咱们看看后来光绪帝的皇后和瑾妃，就大致能了解当年清廷后妃的水准。说白了，让慈禧一直引以为豪的“宫人以我为美，咸妒我”，不过是一场井底之蛙的自娱自乐。
第二.慈禧拍照时已经步入晚年，加上当时的照片技术差，大概慈禧又不太上相，不会摆pose，也根本不知道什么45度角，所以拍出来的样子很丑。就像和慈禧同时期的恭亲王奕䜣，据见过他的外国公使描述，奕䜣是一个风雅不凡、颇有气度的魅力男人，可留下来的照片却是一副黑脸苦相，根本看不出哪来的魅力。
第三，慈禧的性格刚硬阴冷，缺乏柔弱，这个从她对政敌，以及后来对光绪的冷酷可见一斑。刚毅的性格，会渐渐磨去曾经柔和明丽的神韵。在她统治中国48年的时间里，她一直将权力视为维持富贵荣华的柄杖，对于臣民缺乏当权者应有的善心善念。人善，眉目自然慈善。而慈禧心硬如铁，自然会变得面目可憎。
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第四，慈禧一生虽然享尽富贵，受尽尊荣，但她青年丧夫、中年丧子，个人的婚姻生活算是不幸的。晚年的慈禧极爱打扮，却时常被养女荣寿固伦公主揶揄：“您不过是个后宫里的老寡妇，还穿得花枝招展，就不怕别人说闲话吗?”话虽难听，却是事实。
何况，自从咸丰帝死后，慈禧就一直深陷权力斗争的漩涡而不能自拔，开始是和肃顺八大臣斗，后来和奕䜣斗，再后来和光绪斗，论玩权术慈禧还真算得上中国女子冠军。整日活在算计权衡中，如坐针毡，加上她统治时期的中国风雨飘摇，内忧外患时刻威胁着她的地位，慈禧自然夙夜忧虑，寝食难安。人的容颜变化，和心情关系很大。活在这样的境况下，她的容颜会因担忧、惊恐、操劳而变得丑陋，甚至扭曲，这是喝多少人乳，吃多少燕窝，抹多少珍珠膏都无法弥补的。
所以说，美丽是一场先天的约定，更是一场后天的角逐。做女人，切莫忘了善心和开心。善心是对人，开心是对己。对人对己都好了，容颜才会一直美下去。