中国人有一个共识：出家人不能吃荤。这是为什么呢?又是从什么时候开始规定的呢?
其实，佛教本来并没有规定和尚只能吃素食，佛戒要求“不杀生”，却并没有要求“不吃肉”，因此，在南北朝之前的和尚一直都是吃肉的。
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直到梁武帝时期，他提出了和尚不能吃肉的规定。这个规定的提出，肯定会有人反对，但是梁武帝指出了和尚不能吃肉的两个理由，让反对者哑口无言。
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一、不吃肉以启迪芸芸众生的慈悲之心。佛教把世间万物分为两类，有情类和无情类。植物属无情，而动物因为具备悲欢离合的感情，所以属于有情类。为了佛教的传播，为了启迪人们的慈悲心，佛教选择只吃素食这一个不得已的做法。
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二、和尚吃肉会导致消化不良。因为和尚的修行就是打坐诵经，而在打坐之前吃肉的话容易导致气行不畅，头晕目眩。这样是不利于和尚修行的，但是吃素食却没有这样的不良影响。
另外，有人认为动物被杀死之前，由于“恐惧、惊慌、愤恨”等情绪，会使动物身体上聚集很多毒素，加上和尚经常打坐而缺少锻炼，从而，容易造成他们身体虚弱。