现如今在中国，你要是问万里长城在哪里，可以说绝大多数人都知道。可若是问世界上第一条高速公里在哪里?估计很多人都会疑问，其实为了抵御外族侵略，秦始皇不仅修了举世瞩目万里长城，同时也修了一条可以快速出兵的高速公路。虽然距今已有2000多年时间，但秦始皇修的第一条高速公路却仍在使用中!
秦始皇吞并六国，统一华夏之后，匈奴多次来犯，大将蒙恬虽全力征战，却因道路不畅、粮草难以运送而损失惨重。于是，蒙恬、蒙毅兄弟奏请秦始皇修建从咸阳直通长城北部九原郡的大通道，李斯和赵高以人力、财力紧缺为由，激烈反对。历经周折磨难和多次奏请，秦始皇终于同意暂缓阿房宫和秦始皇陵工程，令大将蒙恬率数十万军工、民工突击修筑的国防道路。路线大体南北相直，因而称“直道”或“秦直道”。
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《史记·蒙恬列传》：“始皇欲游天下，道九原，直抵甘泉，乃使蒙恬通道。自九原抵甘泉，堑山堙谷，千八百里。”司马迁经行秦直道后，感慨万千。《史记》：“太史公曰：吾适北边，自直道归，行见蒙恬所为秦筑长城亭障，堑山堙谷，通直道，固轻百姓力矣!……”
据现在专家们认为，秦直道是两千多年前的军用高速公路，堪称世界公路的鼻祖。秦直道始建于公元前212年，南起秦都附近云阳县(今陕西淳化县北)，北抵九原郡(今内蒙古包头市西)，全长700多公里。这条古董道蕴涵着古代劳动人民的坚强意志和聪明智慧，是农耕文明和草原文明碰撞的见证、联系的纽带，也是先人留给我们后代的具有独特内涵的历史文化遗产。
历史上，秦直道贯通中原和北方，加强中原与北疆边陲之间的联系，巩固了国家边境。同时，作为地区间经济文化交流的重要通道，秦直道加强了南北商贾贸易和文化交流，推动了经济发展，促进了民族融合。
直道所过之处，很多地方至今依然地势险恶、人迹罕至。受限于那个时代的生产力水平，秦直道在选址时基本是“绕着山”修筑的。当然也有“硬碰硬”的，比如在调查中，就发现了削山填沟的痕迹，即所谓的“堑山堙谷”。这样浩大的工程，即使在今天，也极其不易。
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当年秦始皇令蒙恬率几十万大军镇守长城边关，抵御匈奴等游牧民族的袭扰。几十万大军的粮草消耗量是极大的，而往前线运输粮草的消耗则更大。据传，在秦直道建成之前，如果要运到长城边防50吨粮草，在启程时却要准备500吨，路途上就要消耗450吨粮草。途中有几个月的运粮途中官兵马匹吃掉的，有在三次渡过黄河的过程中损失掉的，有直接滚下山涧的，有在半路被盗匪劫走的…总之，消耗很是惊人!
后来秦直道建成后，秦军的千军万马3天3夜便可风驰电掣从秦都到达蒙古，配得上“人类历史上最早的高速公路”这一称号。事实也是如此，在秦始皇修完秦直道200多年后，罗马帝国才修了5米左右宽的罗马大道，并让欧洲人自豪了一千多年，到处宣扬“条条大道通罗马”。
凭借这一通道，秦始皇的铁甲雄兵，粮食和军辎，从淳化林光宫屯兵地出发，很快就可抵达阴山脚下，摧城拔地，所向披靡，从此匈奴“人不敢南下牧马，士不敢张弓报怨”，远遁大漠戈壁深处，数十年不敢露头。
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到了西汉时期，李广便是从秦直道进军，像飞将军一样突然出现在匈奴骑兵面前，让他们措手不及，被杀得闻名丧胆。汉武帝刘彻多次沿直道北击匈奴，巡视朔方，炫耀武力。唐朝时期，李世民多次从秦直道行军，征突厥。直到明清，秦直道还一直是一条通途。清朝末年，捻军一部沿秦直道同清军作战。
两千年的沧海桑田，虽然水土流失使得一些地方的秦直道已经踪迹难觅，但有些地方还依旧清晰可见，2000年后的今天仍在使用。而围绕秦直道的旅游开发，也很是火热。