说到慈禧，人们的第一印象就是各种贬义词。的确，慈禧当权时的清帝国，内乱不止，外扰不断，西方列强在中国的领土上肆意践踏着，中国数千年从未如此的屈辱。
然而，慈禧太后叶赫那拉氏，却是与汉朝吕雉、唐朝武则天并列的，中国古代三大女政治家之一。
吕雉，汉朝开国皇帝高祖刘邦的元配夫人，也是中国历史上第一位皇后跟皇太后，她临朝称制多年，为守护汉家山河立下汗马功劳。
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武则天，中国唯一的女皇帝，上承贞观、下起开元，无论她的手段如何，有一点不能否认的是，武则天统治下的唐王朝，蒸蒸日上。
这三个女人，都对当时的政治产生了巨大影响，而其中争议最大的，就是慈禧太后叶赫那拉氏。
慈禧太后，咸丰皇帝的兰贵妃，因生下了咸丰帝唯一的儿子载淳，造就了她一生的荣华富贵。
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慈禧年轻守寡，载淳年幼，一个深宫妇人，凭借过人的手段铲除了政敌肃顺，辛酉政变之后，两宫垂帘。慈禧从此真正走上政治舞台。
作为一个女人，孤儿寡母，慈禧太后确实有惊人的政治手段，无论是当年的顾命大臣肃顺，还是后来的恭亲王，都被她玩弄在股掌之中。
清王朝积弊已久，已经烂到深处，鸦片战争伊始，清王朝的灭亡就已经注定。
列强不断入侵，慈禧却将风雨飘摇的清王朝续命了数十年之久，无论手段如何，慈禧确实有手段。
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慈禧太后兴办女学，废除科举，禁止女性缠足，其政治手段干练，当时的大臣能唯命是从，可见其并非简单人物。
另一方面，慈禧太后作为顽固派的领导人，因循守旧，严重妨碍了中国近代化进程。
慈禧太后最为人诟病的，就是其穷奢极欲的生活作风。储秀宫的西膳房，其规模甚至超过御膳房;每顿饭上百道菜肴，会吃的不过几道菜;一年花费大量的苹果，只为给她闻香气;即便大敌当前，甲午战争前夕，北洋水师的军费也被挪用去修建颐和园。