《西游记》中，猪八戒刚加入取经队伍时降妖除魔十分积极。比如在黄风岭时，猪八戒再三要求出战，并主动出击，打死了虎先锋;沙和尚还没加入团队时在流沙河当妖怪，猪八戒就发狠与沙和尚大战了三回，可谓勤勤恳恳。而且，猪八戒的实力也是非常强的，他和孙悟空第一次交手时从晚上一直打到第二天天亮，前后足有六七个小时，不分胜负。
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奇怪的是，取经之旅越往后，猪八戒越不愿意出头打妖怪，基本成了偷懒的代名词。所以到大战狮驼岭时，孙悟空嘲笑猪八戒说：“兄弟，你虽无甚本事，好道也是个人。俗云放屁添风，你也可壮我些胆气。”没想到猪八戒一点儿也不生气，后来还多次自嘲没本事。
猪八戒到底为何要如此藏拙、连孙悟空的激将法都不上当呢?最重要的原因是三兄弟分工不同。
在沙和尚加入取经团队后，因为分工问题，他们师徒间有一次讨论。当时猪八戒正在挑担，他抱怨自己太辛苦，说：“似这般许多行李，难为老猪一个逐日家担着走，偏你跟师父做徒弟，拿我做长工!”悟空听后哈哈一笑说：“老孙只管师父好歹，你与沙僧，专管行李马匹。但若怠慢了些儿，孤拐上先是一顿粗棍!”
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此处，孙悟空提出，三兄弟要有分工，自己负责师父安全，即降妖伏魔全归他;猪八戒和沙和尚负责后勤，一个挑行李，一个牵马喂马。至于猪八戒和沙和尚二人怎么分配工作，孙悟空不管。但如果猪八戒和沙和尚的后勤工作保障不力，影响到了取经进程，那孙悟空就要打他们了。
从这次开始，取经队伍就基本确立了分工制度，即孙悟空负责打怪，猪八戒负责挑担，沙和尚负责照顾白龙马。取经路上的洗衣、做饭等杂活也由猪八戒和沙和尚轮流来做。
这个分工也得到了西天高层的认可。在《五圣成真》这一回，如来佛祖评定唐僧师徒功绩时，说孙悟空降妖有功，封斗战胜佛;猪八戒“因汝挑担有功，加升汝职正果，做净坛使者”，根本没提猪八戒也多次参与过降妖除怪;沙和尚更是只有“登山牵马有功，加升大职正果，为金身罗汉”。
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正因为三兄弟间分工明确，打妖怪不是猪八戒的本职工作、不作为他业绩的考核标准，所以猪八戒才开始一次又一次地消极怠工，并且越到取经后期越不管降妖除魔的事，哪怕被孙悟空嘲笑没本事、爱偷懒他也不在乎。