“罪己诏”是古代的帝王在朝廷出现问题、国家遭受天灾、政权处于安危时，自省或检讨自己过失、过错发生的一种口谕或文书。它通常是在三种情况下出现：一是君臣错位，二是天灾造成灾难，三是政权危难之时。用意都是自责，只是情节轻重有别。
“罪己诏”，作为中国古代帝王对灾难和过错的反省、自检，有它的积极作用，一来表达了他们为了国家和人民，愿意把事情办好的愿望;二来笼络人心，造成一个团结一心的局面。这就是“罪己诏”的行为和功用。
1 汉文帝
中国历史上第一次明确地颁布“罪己诏”的人是汉文帝。公元前一七九年，有人建议汉文帝要早立太子，汉文帝不同意，就颁“诏”说：“朕既不德……”意思是说，如果我现在立太子，就是更加加重了我的不道德。同年冬天，汉文帝又下了一个“罪己诏”。
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2 汉武帝
汉武帝即位后穷兵黩武，又好神仙方士，大造宫室，挥霍无度，致使民力枯竭，寇盗并起，天下板荡。晚年，巫蛊狱兴，卫皇后和太子刘据俱死于此，株连甚广。不久，即察知太子无辜，乃建“思子宫”，自责悔过。《轮台罪己诏》是公元前89年(征和四年)汉武帝所下的一道自我反省罪过的诏书，重启汉初“黄老”思想，无为而治，与民休息。也是中国历史上第一份内容丰富、保存完整的“罪己诏”。
3汉明帝
汉明帝永平八年(65年)冬十月，出现日蚀。诏曰：“……永思厥咎，在予一人。群司勉修职事，极言无讳。”
4唐太宗
唐太宗贞观二年(公元628年)，旱、蝗并至，诏曰：“若使年谷丰稔，天下乂安，移灾朕身，以存万国，是所愿也，甘心无吝。”唐太宗李世民为了百姓有饭吃，宁愿上天把一切灾难都降在他一人身上。
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5唐宪宗
唐宪宗元和三年(808年)冬天，大旱，帝乃“罪己”求雨。
6宋宁宗
宋宁宗嘉定六年(1213年)，闰九月，有大雷。丙申，以雷发非时，下“罪己诏”。
7 明思宗
明思宗曾六下罪己诏,分别在崇祯八年，十年，十五年，十六年，十七年(2次)。明思宗自缢前下诏“罪己”：“朕自登基十七年，逆贼直逼京师，虽朕谅德藐躬，上干天咎;然皆诸臣误朕。朕死无面目见祖宗于地下，去朕冠冕，以发覆面，任贼分裂朕尸，勿死伤百姓一人。”
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8光绪帝
以光绪帝名义下罪己诏的慈禧“罪己诏”既然为“罪”，这罪自在帝王。可帝王们是“金口玉牙”、“奉天承运”、“君叫臣死臣不得不死”的最大的正确化身，是不会错的。因此，帝王们就是错了，除了少数帝王能检点自己外，大多数帝王是不会认错的，要是有大臣要求他们“罪己”，有的人会倒霉的。皇帝道歉是什么样子的?看看历代罪己诏就明白了