古人认为人死后会到另一个世界中，继续生前的享受，所以特别重视自己死后墓葬的规格和陪葬品的档次。有地位的达官贵族，死后的陪葬品一般都十分丰富。这也让那些没有正规工作的人，想到一个发家致富的方法，那就是盗窃这些丰富的陪葬品。
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盗墓贼又称摸金校尉，以盗窃古人墓葬中的财宝为职业的人。古往今来，各朝各代都有。他们一般 白天抓兔踩点 晚上偷文物。历代对盗墓者看法都是否定的，认为伤天害理，立法中对盗墓者的惩罚也是极为严厉的。但是，在价值惊人的随葬品的诱惑面前，还是有一些人铤而走险，甚至世代经营，形成独特的盗墓技术。
古代比较闻名的要数第一大盗墓贼杨琏真迦，此人当过官，乃元朝江南释教都总统，掌江南佛教事务。后来他盗墓无数，而且专门盗那些皇帝皇亲国戚大臣们的墓，据说背后也有元朝皇室的支持，要不他也不敢如此大张旗鼓的搞。元世祖的时候，江南释教总摄西僧杨琏真伽与演福寺僧允泽等人在宰相桑哥的支持下，遍掘诸陵，这是江南六陵遭到最大的一次洗劫。
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盗贼们打开理宗的棺盖时，一股白气冲出，只见理宗安卧如睡，珠光宝气，萦绕其身。棺底垫着织棉，包着金丝网罩。棺中的宝物被抢劫一空后，歹徒又把理宗的尸体倒挂，撬走口内含的夜明珠，沥取腹内的水银。理宗原想保护自己的尸体不朽，却不知落到如此的下场。据说皇帝的头骨还被他拿走做了尿壶，杨琏真迦盗墓掀起的腥风血雨世人都知道，但是，当时的官府也只是睁一只眼闭一只眼，原因当然是元朝统治者的支持。
民间传言杨琏真迦不但爱盗墓挖坟甚至还喜欢“与女尸苟合”，既然都敢这么干了，想必胆子应该不小了吧，可是，杨琏真迦实在是不经吓，一次美丽的意外，女尸突然舌头吐了出来，直接把他给吓死了，也可能是真的得罪了太多亡灵吧。
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他生前这么喜欢盗墓，按理说死后自己的墓肯定会藏不少金银珠宝，但是时隔这么多年他的墓还是没有被找到，经过很多人推断，他的墓很可能在如今的贺兰山。不过是真是假也不是世人所关心的了。从某种程度上讲，盗墓贼的盗墓技术是领先于官方的考古发掘技术的。许多文物品种，都是盗墓者最先发现的，如甲骨文;许多考古技术也是盗墓者最先发明的，如著名的“洛阳铲”。如果这些能人异士能把这些才能运用到正能量的地方，我想可能也会造就一番大业。