咸丰皇帝，一生酷爱听戏，1860年，英法联军攻占北京，咸丰仓皇出逃，甚至这种时候都随身带着戏班子。咸丰对京剧的爱好达到了痴迷的程度，而且造诣比较深。即使在清廷内忧外患国难当头之际，他也照常在避暑山庄的如意洲听戏，锣鼓喧天，每每深夜方才散。受他的影响，慈禧太后也很喜欢听戏，并且比当年的咸丰帝有过之而无不及。
慈禧对听戏很舍得投资，重修颐和园后，她在园里新建了德和园戏楼，从德和园大戏楼建成到慈禧去世，共上演过几百出不同的剧目，慈禧在这里看戏多达260多场次。清宫内有一个专门管理演戏事宜的机构，叫升平署，常年负责征集戏班，排演剧目，专为宫廷演出。慈禧当政时期，升平署的演职人员大都是宫内的太监，慈禧本人也常常参与曲目的编排，有时甚至还会粉墨登场，过一把戏瘾。
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然而，慈禧做梦也没想到，因为爱听戏，却惹出了一段奇闻。
光绪二十五年，有两个神秘来客，站在了湖北重镇武昌的街头。这两人是一主一仆，主人20出头，身材高大，形貌白皙清秀，举手投足流露出一股华贵气息。仆人则是个50余岁的男子，很多人注意到他脸上没有长一根胡须，说话声音尖细，很像宫里出来的太监，两人都是一口纯熟的京师官话。
他们沿街而行，最后选定租下了一处闲置宅院，就此安顿住下。房东是个地方官员，经常来此转转，很快发现了他的房客，举止行径有很多不同寻常之处。年轻的主人平时很少出门，每天就宅在家里看看书写写字。他身上的衣服华丽精美，用料做工十分考究。日常用具也都精致奢华，茶碗上画着雕金刻玉的一条金龙，所盖的被褥也都是黄色缎子面，上绣金龙盘绕。年轻人闲来还经常把玩一方玉印，有意无意露出上面刻着的“御玺之宝”四个红字。老仆每当给主人进呈饮食或用品时，必行跪拜大礼，口称“圣上”，颇有些皇家气象，完全不像普通官宦富商。
房东由于身为官员，曾经在京城混过几年，从远处望见过几次光绪皇帝。他怎么看怎么觉得，这个年轻人有几分像当今皇上万岁爷。加之见日用器具均有皇家标志，身边老奴又很像宫里的太监，这难道是皇上微服私访?这个官员思之再三，觉得还是稳妥为好。他先是多方托人，弄到了光绪的一张照片，偷偷对比一下，确实很像。又找个机会，请主仆二人洗澡，借此观察一下，发现老仆确实是个太监。这一下就可确定无疑了，年轻人必是光绪皇帝微服出行。
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几天之内，皇上来武昌微服出巡的消息不胫而走。武昌府的名商巨贾、官员绅士岂肯放过这个巴结当今圣上的天赐良机，纷纷携带重礼登门拜访，一见面就匍匐在地三拜九叩，躬行大礼，口称“恭迎圣驾”，小小公馆一时门庭若市。年轻主人一如平日淡定从容，喜怒不形于色，每日迎接各方拜见，进献的各种珠宝玉器、金银古玩等礼物也都一一笑纳。
江夏县有个姓陈的知县，听闻后赶忙前去面圣请安。不过陈知县为人机警多智，总觉得此事太过离奇，于是试探着打听皇上来武昌，所为何事。皇上只说：“关系重大，见湖广总督张之洞才可透露”。陈知县马上报告张之洞，也就是他的顶头上司。张之洞闻讯大吃一惊，他是朝廷心腹重臣，知道光绪皇帝此时被慈禧太后囚禁在瀛台，怎么会突然现身此处?难道政局有大变?
他急忙发电报到京师有关部门了解情形。慈禧闻讯大怒，她因痛恨光绪搞变法，把他软禁在瀛台，谁知竟敢有人冒充光绪皇帝招摇生事，搞得朝野民间人心浮动，时局不稳。于是立即回电：瀛台防备严密，光绪仍在其中。速把冒牌皇上缉拿归案，详加审理以平息谣言。
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张之洞立即出兵，把假冒皇帝主仆二人捉拿归案。审讯得知，假皇帝名叫崇福，是个小戏子。经常进宫演戏，发现自己和皇上有几分相像，于是起了歹意。他留心观察宫中礼仪、人事情形，因此对冒充皇帝得心应手。仆人真是个太监，名叫赵德兴，曾经监管过皇宫府库，他因贪财心切，与崇福一拍即合，从库中盗出金龙茶碗、金龙被褥等物，两人通同一气出来招摇撞骗。
事情查明后，张之洞上奏慈禧。慈禧太后见是两个骗子装扮光绪皇帝骗钱，并不是什么光绪的余党作乱，这才稍稍安心。不过此2人在这样敏感的时局下，要钱不要命，冒充皇帝，搞得满城风雨，也确实让慈禧恼火。她马上降旨，让湖北地方官把两个骗子就地斩首，悬头示众。