公元79年，意大利维苏威火山(MountVesuvius)喷发，罗马庞培古城被火山灰埋葬，迄今已经1900多年。近日，复原工作人员利用石膏技术保留了86名遇难者被埋葬前一瞬间的遗体。
玛雅地区最早出现陶器是在公元前1500年前后，陶器的出现标志着前古典期的开始。这时印第安人的“农业革命”已大功告成，一种河谷中的野草经过几千年的培育，已变成了既甜美又富营养的粮食，那就是玉米。有了这种易种保收的“铁杆”庄稼，玛雅人定居下来，制作陶器，存贮玉米。玛雅人的肉食相对较少，他们的果腹之物主要就是玉米。他们自称是玉米人，而他们的文明也被称作“玉米文明”。
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位于危地马拉市郊的卡米拉瑚郁，繁荣于前古典期末期。由于它控制着约20公里外的黑曜石矿区，因而发展成这种原料的主要集散地和加工地;此外，它还是控制由东往西的玉石商路和自北向南的奎特查尔凤鸟羽毛商路的双重枢纽，所以成为了玛雅早期最大的城市。
奥尔梅克后期发展起来的、刻有浮雕图像和年代铭文的纪念碑，此时已成为玛雅文明的最重要的文物。卡米拉瑚郁的花岗岩石碑是前古典时期玛雅最精美的雕刻艺术品，而碑上铺天盖地的龙云回纹，竟然酷似中国商周青铜器的纹饰。
公元前后的两三百年间，玛雅文明的主要特色，都已在卡米拉瑚郁和其它玛雅南部城市发育成形。一个势将烛照人类文明史的伟大时代，已经起航。
位于墨西哥东部尤卡坦半岛内陆雨林的帕伦克，是第一座让欧洲人重新发现玛雅文化的古典期都市。在此之前，整个玛雅文明都如云中的月亮般飘渺而遥远。那是在18世纪末，一位名叫卡尔德隆的欧洲人，意外地发现了这处丛林中的古迹。一石激起千层浪，一股寻找玛雅遗迹的浪潮就此掀起。
帕伦克坐落在崇山峻岭之间的一片丘陵上，背依马德莱山脉，面朝苍翠的墨西哥湾沿岸大平原，距乌苏马辛塔河不足25公里，而蔚蓝的海湾就躺在百里之外。
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帕伦克是古典时代最美丽的玛雅城市，人们甚至将它誉为“美洲的雅典”。帕伦克的中心广场不是封闭的，除了东面的王宫和南面的碑铭金字塔，向西向北都敞开着，蓊蓊郁郁的热带丛林从广场边沿一直延伸到远方。而其余众多秀美的神庙和屋宅，则分布在广场以东的山麓林莽之中。
帕伦克没有石碑雕刻，但它所有建筑物的外表都装饰着精美绝伦的灰泥雕塑和石灰石板浮雕，为此获得了“雕塑之城”的美名。蓝天白云下，那些玲珑秀巧的建筑点缀在绿浪翻涌的热带丛林之中，敦实的方形石屋上高耸着镂空的顶饰，五颜六色的灰泥雕塑使它们显得无比富丽，温暖的石灰石与彩色的浮雕在阳光下流溢着悦目的光彩，使帕伦克像是镶嵌在热带浓阴中的一串多彩的宝石。
帕伦克处处都留下了人文盛世的刻痕。最负盛名的“碑铭神殿”，矗立在一座有9层台阶的巨石金字塔的顶端。神庙有5个门，在其内一厅的三面墙壁上雕刻了617个象形文字，是最长的玛雅铭文之一，碑铭神殿由此而得名。玛雅文化的第一道谜题，就破解于此。
1950年，墨西哥考古学家鲁兹·卢伊利埃在考察碑铭神殿时，发现内墙一直延伸到地面之下，并且注意到作地板的一块大石板周边有钩眼，可供提升之用。当他把那块大石板慢慢吊起来时，突然发现有一条石砌的通道向地下延伸。鲁兹花了3年的时间才终于将这条通道清理出来，它向下延伸约20米，通道的尽头，沉沉静静立着一堵厚重的门。
鲁兹打开了这道门，摇曳的灯光下，玛雅考古史上最惊人的景象出现了：一座国王的陵墓和他巨大的石棺横陈眼前!墓室长10米，宽4米，高7米，四壁的浮雕代表玛雅神话的9个夜神(亦称阴间9主神)。
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整个石棺用一块5米长、3米宽的巨石雕成，里面的人物正是王朝盛世的建立者——帕卡尔国王。同样巨硕的棺盖上，刻着一幅极其精细完美的浅浮雕，表现帕卡尔躺在巨大的死亡面具上缓缓落入冥界的情形。不过，主张玛雅文明天外说的人却认为，这刻画的分明是一个驾驶着宇宙飞船的飞行员!
碑铭金字塔里的帕卡尔墓葬被发现之前，人们一直认为玛雅没有强大的王权，金字塔式的神庙也只是神庙而已，不像埃及金字塔那样是国王的陵墓。可是重见天日的帕卡尔陵墓将这些谬误冲得烟消云散，它破天荒地第一次告诉人们：玛雅城邦存在着强大的王朝和著名的国王!