说起华夏历史上，由于历来男尊女卑的封建思想作祟，在绝大部分时候，皇帝这个至高无上的权威地位，基本都是由男性掌控。女主上台的概率极低。但也偶有例外，比如唐朝的武则天，和清朝的慈禧太后，都曾在长达十几年的时间里，完全把控了帝国的最高权力，用一个女人特有的方式和思维来应对朝政，治理国家。
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所不同的是，同样的权力在两个女人手里，却完全产生了截然不同的后果。两人的共同之处在于，都有一颗蓬勃的野心，都对权力有着强烈的渴求，都是一样的强势。在激烈的宫廷权力斗争中，两人都凭借超人的胆识和能力胜出。但是，论起治理国家的水平和层次，慈禧比武则天可差的不是一点半点。武则天可以称为一个合格的皇帝，慈禧则有帝王的野心却远没有帝王的才干。
在私生活方面，武则天则比慈禧要开放大胆的多，公然宠信“男妃”，并且换了一个又一个。慈禧太后在这方面则要低调谨慎的多，民间虽也有她的一些艳闻流传，但大都捕风捉影，最起码没有如武则天那样，绯闻被堂而皇之写入正史，成为一生污点。有关慈禧太后的私生活方面，流传最广的，当属她和太监安德海之间的不清不楚。
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史料记载，安德海长相俊秀，能说会道，八面玲珑。他又比慈禧小9岁，长期在慈禧身边伺候，深得慈禧欢心，因此才会有很多闲言碎语。事实上，安德海是个真正的太监，是不可能与慈禧太后有不正常关系的。安德海之所以得宠，完全是由于他的聪明伶俐，察言观色，就是老话说的“有眼力价儿”，“会来事儿”。最关键对慈禧忠心不二，曾经在慈禧上位夺权的关键时刻，冒着掉脑袋的风险，给慈禧通风报信，上下联络，奠定了他在慈禧心目中的地位。
事实上，安德海在慈禧心目中，不过是一条听话的宠物狗而已。慈禧在位掌权数十年间，真正在意的是自己对皇权的掌控，她十分醉心于这种一呼百应、颐指气使的感觉。为了让权力一刻也不撒手，她无论对先帝任命的辅政大臣，还是自己的亲儿子，都丝毫不肯让步。作为强大皇权的实际操控者，她可以把两任皇帝都逼成傀儡。
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在大清国普天之下的崇拜与敬畏中，却有一个奇男子，敢于逆流而上，公开和强势凶悍的太后老佛爷叫板，并且让慈禧太后最终低头服软。他就是山东巡抚丁宝桢。丁宝桢为人清正刚强，是清廷少有的能臣和贤臣。在安德海红透半边天时，朝廷大员巴结都怕来不及，他却把骄横不法的安德海抓住砍了脑袋，朝野大快人心。无论皇族宗亲，太后亲王，还是满朝文武大员，这次出奇一致地站在丁宝桢一边，最终使得慈禧太后吃了个窝心炮，眼看安德海完蛋也无可奈何。
慈禧一生骄横强势，不肯对任何人低头。这次却被丁宝桢彻底驯服，终其一生，不但没有任何打压报复丁宝桢的举措，反而对他青睐有加，又是加官进爵又是亲笔题词，在慈禧一生中可谓罕见。这也从侧面说明，安德海在慈禧的心目中，并没有多重要。