汉代是中国传统绘画艺术语言和样式形成及发展的重要时期，在中国绘画史上具有承前启后的历史地位。汉代墓室壁画作为汉代绘画的重要组成部分，具有很强的代表性和时代特征。到了魏晋时期，壁画墓在中原地区几乎绝迹，直至北朝才又开始逐渐复苏。
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在齐鲁大地和东北这片黑土上都曾挖掘出许多汉代存留下来的墓室壁画，由山东省博物馆收藏的东平汉代墓室壁画就是其中的代表，壁画上刻着的“孔子见老子”的故事似乎向世人还原了2000多年前孔子的真实相貌。
2007年10月，山东省东平县城区内商城建筑工地在施工过程中发现汉代壁画墓。在清理过程中共发掘汉代墓葬18座，其中包括一些较为丰富的陶器、铜器和铁器等，发现壁画的墓葬编号分别为1号墓、12号墓、13号墓。
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其中1号墓壁画最为精美，门楣、墓壁绘有宴饮、舞蹈、谒见等场面的人物形象40余个，色彩艳丽，生动传神。其中，一幅“拜谒图”尤为生动，画面中三位身着黑袍者居右面左，为首一人佩剑躬身，头微扬，双手拢于胸前作行礼状，身着绿色袍服者居左面右，双目微垂，欣然受礼。
很多学者从画面构图和人物动作推断，认为此壁画表现的是历史故事“孔子见老子”的场景。这幅存世两千年左右的孔子画像，为研究这位古代先贤圣人的实际形象提供了珍贵的实物资料。
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孔子到底长什么模样?两千多年来世人一直没有定论。根据这幅孔子壁画像，孔子研究专家认为，在当时的老百姓心目中，孔子就是一位普通布衣学者。 关于孔子的形象，一般认为较为丑陋，后世根据历史记载概括为：唇露齿，眼露睛，鼻露孔，耳露窿，奇丑无比。此处孔子绘画像与历史记载较为相符，亦是容貌较丑，为一老者形象。虽然容颜不佳，似乎也可透露出他“眉有十二彩，目有二十四理，立如凤峙，坐如龙墩……身长九尺六寸，腰六十围”以及“温而厉，威而不猛，恭而安”的圣人形象。