咸丰帝死后，慈禧年幼的儿子同治帝即位，慈禧垂帘听政。在同治帝十九岁那年他得了天花，在当时天花已经不是什么不治之症，但是史书上记载的皆是同治帝死于天花。这是事实，但是其中还有着不为人知的故事，一切的因果都源于同治夫妻的一次私房话。
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在同治帝病情开始好转的时候，同治的皇后来养心殿探望同治皇帝。小夫妻说的动情了，皇后就开始抱怨慈禧太后又因为什么小事而责骂她了，说着说着就失声痛哭。同治帝则在旁边安慰皇后，让她再忍耐忍耐，将来一定会有出头之日的。慈禧太后本来就不喜欢这个儿媳妇，早就在皇后身边安排好了自己的耳目，这天慈禧知道这夫妻二人见面之后就到养心殿外边偷听了。
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这对小夫妻说的正动情的时候，慈禧怒气冲冲的进来了，一把抓住皇后的头发并且拳打脚踢，然后下令棍杖伺候。同治帝看到这里当场吓晕过去，也正是这件事导致同治帝的天花发生了“痘内陷”的病变，不久同治帝就撒手人寰了，一代皇帝英年早逝。
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同治帝死后，慈溪把一切责任都推到了皇后的身上。下令限制皇后的饮食，当时皇后已经怀有身孕，身子骨虚弱，怎么可能承受这样的折磨，短短两个月这个可怜的皇后就和同治帝团聚了。