朱元璋作为明朝的开国皇帝，也是继汉高祖刘邦以来第2位平民出身的君主。他在位期间实行了抗击外侵、革新政治、发展生产等一系列有利于社会前进的政策，但不可否认的是他也施行了很多酷刑，对于出轨女人的刑罚更是凶狠残忍。
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朱元璋对女人的管理很严，甚至很残酷。一旦发现身边的女人对他不忠，或者像刘邦老婆吕雉那样有“红杏出墙”的嫌疑，那将必死无疑。在朱元璋击败元朝建立明朝后，很多元朝皇帝的妃子都被朱元璋收入后宫当中，这其中便包括了明成祖朱棣的生母碽妃，相传，碽妃在未足月时，便生下了朱棣，在中国古代历史上并没有早产之说，在加上朱元璋生性多疑，他怀疑自己被碽妃给带了绿色帽子，于是盛怒之下便将碽妃打入牢中，并处以铁裙之刑。“铁裙刑”是中国古代男人惩罚不忠女人的一种酷刑：将铁片做成刑具，形如裙子，逼犯人穿到身上，然后把“裙子”放在火上烘烤。刑具受热，犯人的皮肉如被烙铁烙，其惨状不言而喻，结果可想而知。
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朱元璋为什么要这么对待自己早产的女人?原来朱元璋怀疑她与人私通怀孕。当然，朱棣生母之死是一种民间传说，并不真实。但是，从中透露出朱元璋对待不忠女人的态度，还是有几分道理的。
除了对待妃子暴戾之外，明朝惨绝人寰的殉葬制度也由朱元璋开创先河。而且比秦始皇的殉葬制度更加残忍。朱元璋下令，在他死后，他所宠幸过的女人全都殉葬。
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传说朱元璋临终前，看到才几岁的女儿宝庆公主聪明可怜，一时动了恻隐之心，下诏免去她的生母张美人殉葬。这位张美人本来是惶恐不安不想死又不得不死，却突然因女儿年幼而幸运的成为明太祖唯一一位免于殉葬的后宫。