想必说到指甲油大家都不陌生，特别是女孩子们爱美，喜欢在自己手指甲上幻化的图腾都挺让人挺赏心悦目的，然而令人想不到的是指甲油并不是在日化产业成熟后才出现的，它的诞生要比我们想象得早许多——公元前3000年。
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考古发现在中国境内发现了古人用一些草本燃料对指甲进行美化的遗迹，不过由于时间太过久远，很难辨识出究竟是什么颜色。不过到了中国商代，出土的人类遗迹让人们看到了那个时代的审美取向——贵族家的女子爱把手指甲涂成金色或者银色，或者戴上金色或者银色的指甲套。到了秦汉时代女性们更喜欢用黑色或者红色来装饰自己的指甲，这和当时尚黑的典章制度相关。不过真正意义上与当代指甲油类似的发明要追溯到明代，人们把阿拉伯树胶、明胶、蜂蜡、植物性染料和蛋清配制了一种合成染料。碾碎的兰花和玫瑰花瓣被用来在大红和粉红之间进行调色，这样就配成了色彩艳丽的指甲油，不过想要这种指甲油能够彻底干透，得花还几个时辰，有时候甚至要花一夜，比起现在的指甲油来，工艺史差远了。
在古埃及，低等级的妇女只能涂涂不太艳丽的颜色在指甲上，不过贵族的手上的装饰就海了去了。因为她们有一种神器——海娜膏。海娜膏不仅上色时间长，而且有甚多颜色，古埃及的妇女就可以随心所欲装扮她们的指甲和手了。当然海娜膏的神奇用处不光被埃及人发现了，因为妇女们也发现了海娜膏的用法，不过她们用起海娜膏来要更生猛——把整个手都给画了。
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在中世纪很长的一段时间里，美甲多少被认为很过时。更确切的说，是在黑暗时代(欧洲史上约为公元476-1000年)时期，人们觉得对手指进行装饰并能带来美，所以妇女们也就忽略了对手指的关注，直到文艺复兴时期，这个风尚才被重新扭转。护甲成为了当时女性们的美容必须步骤，她们刻意地手指和手部保持丰腴和干净，以表达出一个信号——我有着优渥的生活，我不需要艰苦的劳作。
到了维多利亚时期，美甲可成了当时美容美发业的支柱产业之一。不过限于技术当时只能简单的将指甲染成浅红，并用羚羊皮布进行抛光。这种抛光方式可能要比现在的美甲方式还要奢华，因为工业砂纸一般都做到2000目，恰恰是可以使被打磨的物体表面反射出镜面光的细度，但依靠动物皮质去打磨则要使被打磨的物体表面将会更加光滑，但是也更费手工，所以当时的美甲师，还是真有点技术的。当时甚至还有专门的礼仪指导建议用少量的柠檬汁或者醋来洁白手指，所以福楼拜在其最出名的小说(1856年)里形容艾玛·包法利夫人的指甲“擦的比蒂埃普的象牙更洁净”。经济水平上去了，人们对于美丽的关注往往就可以落实到细节上了。
二十世纪初，一位法国化妆师受到了汽车喷漆的启发，想到或许指甲油也可以如此被制造出来。在有了这个灵感后，露华浓兄弟和化学家CharlesLachman开始寻找专门的材料去制造指甲油。1932年,第一瓶露华浓指甲油上架销售。指甲油的颜色都是之前从未见过的，这也让美甲比以前容易实现了，为大家在大萧条时期有了相对经济的时尚选择，而且售价要比之前的很多被当做指甲油使用的化学燃料便宜许多，现代意义上的指甲油就这样在一个经济萧条的时代艳丽地登上了人类历史的舞台。
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1934年,牙医MaxwellLappe为他习惯咬指甲的客户制成了第一套假指甲。1955年，另一位牙医FrederickSlack在试图用丙烯酸修补断甲的时候，偶然发明了丙烯酸人工指甲。这两位医生原本用于救死扶伤的医学理念在柳暗花明里为美甲业指明了下一条出路——手指甲长得不好看不要紧，可以贴假的。后来这个想法真的被落实，成为了第一代美甲的主要方式。
不过时代是发展的，人们对于指甲的美丽从未停止过追求。Shellac在2008年成立并推出首瓶甲油胶,也被称为可维持2周的指甲油，这种指甲油打破了之前指甲油易掉色易被扣的状态，而使指甲油可以像片软胶一样粘在指甲上并且停留很长的时间，最重要的是这种指甲油不再像以前的指甲油一样容易表面不光滑，相反它可以塑造的指甲表面可以直接反射出镜面光来，可谓是美甲界的神器发明。
从指甲有出现到今天为止，它已经走过了5000多年的历史了，而且它还在不断地变化和革新。从这项具有顽强生命力的小小传统上我们可以窥见，即便人类社会如何改变，似乎总有些共同的特点会顽强地停留在人类社会里，人们对于美的追求可能要早于理性之前。