1641年，大明和大清一场决定命运的战役在松锦展开。清方皇太极抱病上火线，亲自指挥。明方洪承畴统领总兵8人，兵力13万，大明集最后的家底于松锦一役。历时两年的松锦之战最后以明军失败告终，自此山海关外诸险隘悉数落入清军之手。明军统帅洪承畴被俘，明将祖大寿被迫投降。洪承畴，字亨九，福建泉州府晋江县人，万历年进士。早年因解韩城之围而名噪一时，后来又在围剿农民军行动中屡建战功，并且擒杀了农民军领袖高迎祥，崇祯皇帝对他器重有加。洪承畴处事谨慎小心，是明末最有才干的大将之一。
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松锦战败，崇祯以为洪承畴战死，亲自为他设祭坛，举行了盛大的悼念仪式。没想到崇祯设计好的一场政治秀最终破灭，自导自演的乌龙论为笑柄。洪承畴被俘以后，皇太极深知他的能力，多次派遣谋士说客，千方百计劝洪承畴归降。可是被囚禁在三官庙的洪承畴拒绝投降，声称愿做断头将军，要求早死。他穿上血迹斑斑的战甲，朝着北京的方向跪倒，向崇祯皇帝告别，并断然绝食，三天滴水不进。皇太极用尽了办法，仍不见成效，但还是不死心，就想法找洪承畴的弱点，以便加以利用。很快，洪承畴的仆人金升被皇太极收买，他献计说：“我主人赋性沉毅，爵禄不能动其心，刀斧不能动其志，惟有见到美女，或可动其心志。”
皇太极马上采纳了建议，选派一批美女前去侍候，但是几天下来，效果不明显。皇太极一筹莫展。他怀着颇为失望的心情走进了永福宫(孝庄皇太后的寝宫)，内心不免感叹。庄妃多聪明的人，一看就知道皇太极有心思，便问皇太极所为何事。皇太极回答道：“要想进军中原与明争天下，非要熟知中原内请的人相助不可。洪承畴正是这样的人才，我有心劝降他，无奈无计可施。他的仆人说他好色，但也尝试了，碰壁而回。”庄妃听皇太极说出因由，沉思了许久，让皇太极叫范文程来一趟。她通过范文程详细了解了洪承畴的家世、经历、爱好、脾气之后，胸有成竹的对皇太极说道，办法有了。
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第二天，庄妃打扮成了一个俊秀的汉族姑娘，端着一壶人参汤来到了洪承畴的房间。开始洪承畴面壁而坐，对庄妃不予理睬。庄妃不急不恼，亲切温柔的说道：“将军即使绝食，难道不能喝口水再就义吗?”
洪承畴看着庄妃那光彩照人的面孔和婀娜多姿的身条，一股求生欲望油然而生，他不由的接过人参汤喝了起来。庄妃又连日劝慰，百般奉迎，以柔克刚，天天进奉美味佳肴，洪承畴就是在庄妃的美人计下，一步步堕落的，最后投降了皇太极。洪承畴的投降，等于给了大清一把进入中原的钥匙，从此，清军南下，势如破竹，而大明王朝，则处在李自成农民起义和清军不断侵扰的内忧外患之中，很快就土崩瓦解了。以上这些都是根据民国小说《清史演义》中了解的，以此书的意思可以看出，洪承畴是因为孝庄皇太后博尔济吉特氏施加的美人计而投降于清朝。当然这只是小说家一家之说，历史的真相是否也如此，还有待分析。
有记载，五月四日皇太极亲临太庙，洪承畴立而不跪。皇太极问寒问暖，见洪承畴衣服单薄，当即脱下了自己身上的貂裘，披在洪承畴的身上。《清史稿》记载：“上自临视，解所御貂裘衣之曰：先生得无寒乎?承畴瞠视久，叹曰：真命世之主也!乃叩头降清”。随即洪承畴剃发易服，归顺大清，委以重任。小说和野史说洪承畴是因为庄妃的美人计而降清，事实上，庄妃不太可能独自一人去看望洪承畴，至少也会有宫女随从，而且沈阳故宫地方也不大，皇太极住的清宁宫和庄妃的寝宫在一个院落里面，庄妃的一举一动其他人也会看到。
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真要是用美人计恐怕影响不是很好，皇太极的面子上肯定过不去。还有一个事实，洪承畴个人在生活上还是很靠谱的，十分遵守儒家道德，也没有什么风流往事。所以庄妃用美人计劝降洪承畴未必就是事实真相。但有一点值得肯定，以孝庄皇太后的聪明智慧，为皇太极出主意劝降洪承畴也是很有可能的。